Der letzte Elf

Behauptung hier niedergelassen, eines der Kinder im Waisenhaus sei ein Verwandter von ihnen, also gehörten sie auch mit zur Truppe. Die Landstreicher waren zwei Großväter, sechs Urgroßväter, sieben Eltern, jeweils Vater und Mutter, insgesamt dreiundzwanzig Kinder, ebenfalls im Alter zwischen Säugling und Jugendlichem, mit allen möglichen Zwischenstufen, und dabei war praktisch niemand, der imstande war, mehr als ein paar Meilen zu Fuß zu laufen. Dann waren da die alten Leute aus dem Gehöft im Norden, wo man offenbar die Alten einsperrte, wie hier im Waisenhaus die Waisen. Die Leute bekamen je nach ihrer Leistung zu essen, und da die Alten bei den Jahren, die sie auf dem Buckel hatten, ein bisschen mitgenommen waren, verrichteten sie an nützlicher Arbeit nicht mehr als ein Frosch, und der frisst im Allgemeinen weniger als ein menschliches Wesen. Einer der Wachsoldaten des Waisenhauses war zurückgekehrt und hatte gebeten, ob er nicht hierbleiben könne. Es war ein pickeliger, rothaariger junger Kerl, dem, nachdem er seinerzeit Insasse des Waisenhauses gewesen war, die Ehre zuteilgeworden war, zum Bewacher aufzusteigen. Abgesehen von den gebratenen Gänsen, war er zurückgekehrt, weil es wirklich keinen Ort gab, weil ihm kein Ort in den Sinn kam, wohin er gehen könnte, niemanden, mit dem er sich zusammentun könnte, und ganz allein auf gut Glück loszuziehen, dazu besaß er weder die Fähigkeit noch den Mut, und es war auch nicht einzusehen, woher er die haben sollte, bei dem Leben, das er bisher immer geführt hatte. Er konnte wenigstens als arbeitsfähiger Mann gezählt werden, ebenso wie die freiwilligen Arbeiter der Grafschaft Daligar, zwei Bergarbeiter mit Hacke und ein Holzfäller-Schreiner mit Axt und Säge, die aus den Eisenbergwerken jenseits der Hügel im Norden davongelaufen waren. Ja, sogar bis dorthin hatte sich der Duft von ihrem Bratspieß verbreitet. Der Wind blies in diese Richtung, und man wird sehr empfindlich für Gerüche, die man schon jahrelang entbehrt. Die drei waren sozusagen in einer gefährlichen Position, denn sie hatten ihr Werkzeug mitgenommen. Sie behaupteten, das gehöre seit jeher ihnen, schon lange bevor der Richter herumzukommandieren begonnen und alles zum Eigentum der Grafschaft Daligar erklärt hatte, alles unter der Sonne zwischen den Schattenbergen und dem Oberlauf des Dogon; ja, der Holzfäller hatte seine Axt direkt von seinem Vater geerbt. Tatsache aber war, dass all diese Dinge mittlerweile zum Eigentum der Grafschaft Daligar erklärt worden waren, man sie also außer wegen Gänsediebstahls auch wegen Beihilfe zum Diebstahl von Arbeitsgerät belangen konnte, sie folglich nicht nur einmal, sondern gleich zweimal ein Anrecht auf den Galgen hatten. Schließlich, als ob das alles noch nicht genügte, hatte sich die Krankenstation geleert, die im Osten bei dem Graben mit den Brombeerhecken lag. Keine ansteckenden Krankheiten, glücklicherweise, nur Hinkende, Lahme, Aussätzige und derart ausgemergelte Menschen, die sich kaum auf den Beinen halten konnten. Sie hatten erklärt, ehe sie dorthin zurückkehrten, woher sie kamen, würden sie lieber auf der Stelle sterben, und damit hatte er den vollständigen Überblick.
    Nein, nicht alle waren imstande zu fliehen. Wenn die ganze Gruppe in der Lage gewesen wäre, einen Fußmarsch von einem Tag auf sich zu nehmen, hätte man nicht Überfälle planen müssen, um an Pferde zu kommen. Die Älteren, Schwächeren und die Schar der kleineren Kinder würden es zu Fuß nicht in einem Stück bis zu den Schattenbergen schaffen, und in Anbetracht der Tatsache, dass die gesamte Armee der Grafschaft vielleicht schon hinter ihnen her war, war es nicht ratsam, Picknick im Grünen zu veranstalten und auf den Wiesen Blümchen zu pflücken.
    Nein, er schaffte es nicht zu fliegen, nicht bevor er das Bier verdaut hatte und ihm das Kopfweh vergangen war; und wirklich, wenn er imstande wäre zu fliegen, wäre er schon längst in die Schattenberge zurückgekehrt, denn er - er war schließlich ein Drache, der Letzte seines Geschlechts, und sie, die Drachen, hatten sich nie mit anderen Lebewesen abgegeben als mit Drachen, und er hatte langsam genug von greinenden Kindern, stinkenden Bettlern, Moral predigenden Elfen, ganz abgesehen von seinem fürchterlichen Kopfweh. Ob er nicht bitte etwas leiser sprechen könne, er habe das Gefühl, jemand hämmere ihm von innen gegen die Schädeldecke, jeder Schlag dröhnte und führte zu schmerzhaften Krämpfen,