Der Prinz von Astrilandis

antwortete nicht gleich, er blickte in die Runde und sah in entsetzte Gesichter. Die Kreponiten am Strand zu wecken, war das Schlimmste, das sich ein Astrilandier vorstellen konnte. Doch Pantheer war sofort klar, dass Krotos Idee die Lösung des Problems sein konnte. Sollten doch diese Kreaturen endlich einmal zu etwas Nützlichem taugen. Er beugte sich zu Krotos hinab:
    „Mein Freund, wir werden Deinen Vorschlag annehmen. Wenn wir es richtig anstellen, werden die Kreponiten uns die Arbeit abnehmen. Vorher müssen wir Dich und Hero mit den Frauen in Sicherheit bringen.“
    Danach wandte sich Pantheer wieder den Kriegern zu, die der Unterhaltung interessiert gefolgt waren. Er begann, ihnen den Plan genau zu erklären, denn die wenigen, die ihm geblieben waren, mussten eine gefährliche Aufgabe übernehmen und durften dabei selbst nicht zu Schaden kommen. Xerus war Pantheer auf den Booten bereits durch seine Kampfeslust aufgefallen, deshalb übertrug er ihm die Führung der Massonier. Dieser junge Krieger war schnell mit seinem Schwert und fürchtete sich vor nichts. Er sollte seine Leute die Felsen hinauf lenken und dort oben Stellung beziehen. So bald die Vassonier auf der Flucht vor den Kreponiten hinaufkletterten, konnte er sie mit seinen Männern töten, um sie daran zu hindern, wieder in den Palast zurückzukehren oder zu fliehen. Dann wandte er sich an die Astrilandier, die mit ihm zusammen die schwierigste Aufgabe übernehmen sollten: „Beim Morgengrauen werden wir im Palast die Gefangenen von der Palastmauer befreien. Wenn die Vassonier uns im Palast entdecken, werden sie versuchen, uns zu überwältigen. Doch dazu wird es nicht kommen, denn wir werden zurück in die Grotten laufen und sie bis hier an den Strand locken, um sie in nördlicher Richtung über das Geröll zu den Kreponiten zu führen, die bei diesem Lärm erwachen und ihre Tentakel ausfahren. Mit unseren Grasschuhen ist die Gefahr, von einem Kreponiten berührt zu werden, gering. Wenn wir schnell genug im Meer sind, können wir zu unseren angelegten Booten schwimmen.“
    Pantheer hatte schnell gesprochen und dabei die Angst in den Augen seiner Krieger gesehen, aber um sie von diesem Plan zu überzeugen fügte er hinzu: „Es gibt keinen anderen Ausweg, denn wir sind zu wenige, um einen offenen Kampf wagen zu können, das würde unseren sicheren Tod bedeuten. So bald die Vassonier den Strand betreten, werden sich die Kreponiten auf sie stürzen. Da es Leute aus den Bergen sind, werden sie versuchen, an den Felsen hochzuklettern, um den gefräßigen Bestien zu entkommen. Doch oben an der Kante stehen die Massonier, die sie entweder wieder zurücktreiben oder mit dem Schwert töten.“ Nach diesen Worten schaute Pantheer triumphierend in die Runde. Bis auf ein paar Astrilandier, die vermieden, ihren Herrscher anzusehen und ihren Blick auf den Boden hefteten, war es ihm gelungen, die Krieger zu überzeugen. Er wusste selbst, dass sein Plan nicht perfekt war, aber wenn es ihnen gelang, vor Sonnenaufgang am Strand zu sein, war es möglich, den Kreponiten selbst zu entkommen. Sie mussten den Palast zurückerobern und die Vassonier vertreiben, wenn das Volk den Glauben an seinen Herrscher nicht verlieren sollte.
    Pantheer verlor keine Zeit, seinen Plan in die Tat umzusetzen und gab Befehl, Hero und Krotos in einen Seitengang der Grotte zu bringen. Laonira und Myadne betteten die beiden so gut es ging auf Strohbündel, die von den Grottenbewohnern zurückgelassen worden waren. Krotos war bereits selbst in der Lage, sich zu setzen, doch bei dem Versuch aufzustehen und sein Schwert umzulegen, sank er ermattet auf sein Lager zurück.
    Bevor der Morgen graute, ging Xerus zusammen mit seinen Kriegern zum unteren Ausgang der Grotten. Pantheer begleitete die Krieger und schärfte ihnen ein, keinen Lärm zu machen und auf Augen und Tentakel im Sand zu achten. Vorsichtig tasteten sich die Massonier an der Felswand entlang, um keinen Lärm zu machen und die Kreponiten nicht vorzeitig zu wecken. Dann kletterten sie die Felsen hoch und versteckten sich hinter dichtem Gebüsch und großen Steinbrocken am Rand der Steilküste.
    Die Astrilandier schlichen zusammen mit Pantheer hinauf zur Türe, die in den Palast führte. Pantheer sah durch den Türspalt, dass ein paar seiner Diener, die gefesselt an der Palastmauer hingen, noch lebten. Sie überzeugten sich, dass die Vassonier in diesem Hof keine Wachen aufgestellt hatten und verließen die Grotten. Es musste ihnen