Der Ring um das Auge Gottes

nehme an, das ist hier üblich.«
    »Ja. Laß uns sehen, was wir im Palast des Gouverneurs erfahren können!«

2. Empfänge
Der erste Abenteurer war ein Quälgeist. Ich bin sicher, daß er den strengen Anweisungen seiner Mutter, seiner Frau und des Rates der alten Männer zuwiderhandelte, als er es tat. Aber er war es, der entdeckt hat, wo die Mammute starben und wo es nach tausend Jahren des Gebrauchs immer noch genügend Elfenbein gab, um den ganzen Stamm mit Waffen zu versorgen.
So kennzeichnet sich der Abenteurer letztlich gleichermaßen als Wohltäter wie als eine Pest.
    WILLIAM BOLITHO, Zwölf gegen die Götter
    Die Reihe beim Empfang war wohltuend kurz. Gouverneur Sir Lawrence Jackson, ein früherer Marinemann, der in die Politik gegangen war. Lady Marissa Jackson. Renner fand, daß sie eurasisch aussah. Norvell White Muller, Präsident der lokalen Zweigstelle der Kaiserlichen Kaufmannsvereinigung. Und noch ein halbes Dutzend anderer örtlicher Beamter.
    »Sir Kevin Renner«, verkündete der Protokollbeamte.
    »Willkommen in Maxroy’s Purchase, Sir Kevin«, sagte der Gouverneur.
    »Eigentlich benutze ich den Titel selten, Gouverneur. Ich danke Ihnen für die Einladung. Erfreut, hier zu sein.«
    »Ein bißchen zahm für jemanden, der auf Splitter Alpha gewesen ist, scheint mir«, meinte Lady Jackson.
    Die Stimme des Gouverneurs hatte etwas Vertrautes an sich; aber ehe Renner dessen Gesicht genauer studieren konnte, waren die Leute hinter ihm nachgerückt, und er wurde von der Empfangsreihe weg in den Hauptsaal geschoben.
    Die Empfangshalle war weit und geräumig. Zwischen den großen Fenstern, die die Stadt und den Pitchfork River überschauten, gab es ›Fenster‹ in Form von Hologrammen von Szenen aus anderen Teilen des Planeten.
    Hier stürzten sich ein halbes Dutzend Wasserfälle von orangefarbenen Klippen herunter. Silberne Gestalten hüpften und tanzten in den Weihern unterhalb der Katarakte.
    Hier jagte eine Seeschlange eine Schule winziger Delphingestalten. Dann machten die Delphine kehrt und griffen die Schlange mit bösen Reißzähnen an. Die Schlange tauchte, um zu entkommen. Das Blickfeld folgte ihr nach unten … und ging nahe heran, bis der Schwanz der Schlange aus der Wand herauszufahren schien. Ein anderes Bild: Die Schlange wurde mit dem Schwanz voran an einem Lederkragen aufs Deck eines Bootes gezogen.
    Renner fand sich nahe bei einem hübschen Mädchen in der Kaiserlichen Marineuniform. Für einen Korvettenkapitän wirkte sie recht jung. »Eindrucksvoll«, sagte er.
    »Natürlich sind Hologramme als Palastdekoration seit zehn Jahren in Sparta außer Mode gekommen«, sagte sie. »Hallo, Sir Kevin! Ich bin Ruth Cohen.«
    Eines der ›Fenster‹ schaute auf einen dünnen Wald mit Schneedecke. Etwas wie eine Schlange mit dichtem Pelz erhob einen großen flachen Kopf … nein, das war ein Hals! Die Kreatur selbst lag flach im Schnee wie ein riesiges weißes Bärenfell.
    Der schmale spitze Kopf richtete sich auf und drehte sich, um fast mißtrauisch direkt in den Empfangssaal zu blicken. Augen mit schwarzen Pupillen traten hervor. Der Kopf senkte sich.
    Das Tier war im tiefen Schnee unsichtbar.
    »Was für ein Schiff, Commander?« fragte Renner.
    Sie schüttelte den Kopf. »Amt des Gouverneurs. Abwehrverbindungen.« Sie schaute sich um, ob sie allein wären. »Wir wären ohnehin bald zusammengekommen. Ich habe es so eingerichtet, daß ich beim Dinner dicht bei Ihnen sitze.«
    »Gut!« Rein geschäftlich? »Wir werden Zeit haben bis – o Gott!«
    Der spitze Kopf zuckte hoch, die flachen kurzen Bärenbeine schossen nach hinten, und das Vieh haute ab. Es war sehr schnell. Es hätte mit seinem flachen Körper wie eine Tragfläche gleiten können. Im gleichen Moment schossen drei verborgene Jäger, machten kehrt und rannten getrennt so schnell sie konnten zwischen die Bäume. Die Kreatur krachte gegen einen dünnen Baum, prallte zurück und brach zusammen. Ebenso der Baum.
    »Oha!« sagte Renner. »Was war das?«
    »Schneegeist«, sagte Ruth Cohen.
    »Gefährlich?«
    »O ja. Der Pelz ist aber recht wertvoll. Sie werfen im Sommer das Fell ab, sind aber genau so gefährlich.«
     
    »Sie haben keinen Purchase-Akzent«, sagte Renner.
    Sie lachte leise. »Sie würden es nicht glauben, was es meine Eltern gekostet hat …« Sie grinste. »Ich habe schon einen Heimatplaneten. Das ist Neu-Washington. Mein Vater hat sich dort zur Ruhe gesetzt. Dies ist meine erste Tour nach Maxroys Purchase. Ich bin hier