Der Ring um das Auge Gottes

es ziemlich genauso. Sie flohen aus den Städten aufs Land, oft von Welt zu Welt. Habe ich nicht von einem Neuen Utah gehört?«
    »Exzellenz, ich habe im Geschichtsunterricht von Neu-Utah gelesen. Das ist eine Außenwelt, die von Purchase zu der gleichen Zeit besiedelt wurde, als die Ältesten nach Glacier Valley zogen. Es gab enge Beziehungen mit Neu-Utah, bis irgendwann während der Sezessionskriege die Verkehrsverbindungen verlorengingen. Stellare Geometrie ändert sich langsam, aber bei genügend Zeit …«
    »Ihre Besatzung ist also rein mormonisch?« unterbrach ihn Bury.
    »Jawohl, Exzellenz. Ich bin ein Bischof der Kirche. Meine Mannschaft ist gehorsam und fröhlich. Zeigen das nicht unsere Akten?«
    »O doch«, sagte Bury. »Das ist nicht unüblich. Was tun Sie, wenn Sie Passagiere haben, die nicht Ihrer Kirche angehören?«
    »Ich kenne viele Restaurantbesitzer«, sagte Kapitän Fox. »Ich finde Kirchenmitglieder, die es gewohnt sind, Heiden zu bedienen und nicht zur ständigen Besatzung gehören möchten. Sie kommen für nur eine Reise.« Er lächelte. »Sie sind eifrig. Welche andere Chance hat ein Gastwirt, einen anderen Himmel zu sehen? Das ist vielleicht eine ungewöhnliche Praxis, funktioniert aber.«
     
    »Tatsächlich ist nichts an diesem Schiff oder seinen Verhaltensweisen ungebräuchlich. Falls nicht drei Leute der Besatzung versucht hätten, Sie zu kidnappen und sich vielleicht den Weg in mein Schlafzimmer zu erzwingen«, sagte Bury, »gäbe es keinen Grund, Reuben Fox zu verdächtigen.« Cynthia bewegte sich rings um Bury wie ein Schneider, als sie ihn ankleidete.
    Bury stand auf, um seine Hosen anzuziehen, und setzte sich wieder hin.
    Renner war schon angezogen, elegant, aber ohne seine übliche Grellheit. Er nahm auf dem Bett Platz. »Oho, könnten diese drei mondsüchtig gewesen sein? Wieder im Hafen und nach etwas Spaß Ausschau haltend, bietet ihnen jemand Geld, um eine Kniescheibe zu zerbrechen … Nein? Ich kenne dieses Lächeln, Horace.«
    »Ich pflege Zahlen zu vermerken.«
    »Na und?«
    »Small Small World, Mountain Movers, Cutty on the Rocks und andere. Das sind die großen Asteroiden-Montankonzerne im Purchase-System. Alle alt. Mountain Movers ist über fünfhundert Jahre alt. Sie benutzten zur Zeit des frühen CoDominiums gut eingeführte Verfahren und waren gegenüber Neuerungen zurückhaltend.« Burys Finger tanzten, während er redete. Auf dem Schirm blitzten Daten auf und waren wieder weg, ehe Renner sie ganz aufnehmen konnte. »Aber was ist mit diesen? Hannefin Mines, General Metals, Union Planetoids, Tanner Metals … das sind im ganzen sieben Stück. Was sehen Sie?«
    »Nichtssagende Namen.«
    »Das habe ich nicht bemerkt.«
    »Kurzlebig. Jeweils ein paar Jahre. Hm … Sie erscheinen in Folge. Einer verschwindet, ehe der nächste registriert wird. Bis zu zwanzig Jahren getrennt. Bury, ich sehe nicht, daß einer davon Bankrott gemacht hat.«
    »Das wäre die naheliegende Vermutung, nicht wahr? Ein Trick. Viele Namen und ein Mann. Aber hundertzehn Jahre lang? Und offenbar haben sie pünktlich ihre Rechnungen beglichen. Zumindest haben sie anständige Summen an die Nauvoo Vision bezahlt für Fracht, die im ganzen System befördert wurde.«
    »Steuern?«
    »Sie haben ihre Steuern bezahlt.«
    »Die Büros befanden sich alle hier in Pitchwork River City. Kontrolliere die Adressen!« Renner beobachtete Burys Finger.
    Manchmal zitterten die Hände des alten Mannes. Seine Diener hatten es gelernt, seine Tasse nur halb voll zu machen, damit er nichts verschüttete. Aber Burys Hände waren wunderbar geschickt auf der Tastatur eines Computers. »Was hat das zu bedeuten?«
    »Keine solche Adresse da … keine davon. Ich werde Nabil ältere Akten durchsuchen lassen. Es bedeutet, daß man mir für nichts bezahlt hat.«
     
    »He?«
    »Ich habe gescherzt. Nauvoo Visions Hüpfer hat schwere Tage gesehen. Quer durch das System wurden Lasten befördert, aber nicht an Asteroidenbergwerke adressiert, nicht an diese Minen. Wohin dann sonst?«
    »Es gab ausgedehnte Zivilisationen in den Asteroiden des Splittersystems.« Renner sah, wie Burys Hände zu zittern begannen, und sagte: »Nur ein Gedanke. Man könnte auf Outies setzen. Die Rebellen sind wieder zurück.«
    »Ich schließe keinerlei Wetten auf die Zukunft der Menschheit ab, um keinen Preis, Kevin.« Bury lehnte sich zurück und holte tief Luft. »Gut. Wenn wir jetzt gleich aufbrechen, werden wir zum Dinner etwas früh dran sein.«
    »Ich