Der Ring um das Auge Gottes

alles den schlichten Charakter von beidem beibehielten.«
     
    Burys Rollstuhl, dicht beim Oberende der Tafel, beanspruchte den Platz von zwei gewöhnlichen Sesseln. Er gab ihm ein Gefühl von Isolierung, die ihm willkommen war, und gestattete ihm dennoch Konversation.
    Schneegeistfleisch wurde als Julienne mit Karotten, weißen Rüben und unbekanntem Wurzelgemüse serviert. Das Gericht war scharf genug, Tote aufzuwecken. Das Fleisch war zäh. Kein Wunder, daß es feingeschnitten werden mußte. Burys Zähne wurden damit recht gut fertig, aber die waren auch härter und schärfer als diejenigen, die ihm gewachsen waren.
    »Maxroys Purchase wurde von fünfzig Jahren dem Imperium einverleibt?« fragte er.
    »Eigentlich nicht ganz vierzig«, sagte Gouverneur Jackson. Er aß mit der linken Hand. Sein Silberbesteck war umgekehrt ausgelegt worden.
    Bury nickte bedächtig. »Man hat mir aber gesagt, daß immer noch erhebliche Neigung für die Sache der Outies besteht.«
    Gouverneur Jackson spreizte ausdrucksvoll die Hände. Er schien niemals die Achseln zu zucken. Er protestierte: »Unsere Leute – besonders im Busch – neigen dazu, sich Neu-Utah mehr als eine Art Himmel vorzustellen denn als einen gewöhnlichen Planeten. Bewohnbar von Pol zu Pol und bedeckt mit grünen Pflanzen und jagdbarem Wild.«
    »Ist es das denn nicht?« fragte Bury.
    »Ich habe die alten Aufzeichnungen gelesen«, sagte Gouverneur Jackson. »Es ist ein Planet. Mehr Landoberfläche als Purchase, höhere Berge und sogar weniger Mineralien in Nähe der Oberfläche. Vielleicht länger glutflüssig geblieben. Das Wetter ist extremer. Möchten Sie mehr Wein, Eure Exzellenz?«
    »Danke, nein.«
    »Oh, das stimmt. Muslims trinken keinen Alkohol«, sagte Mrs. Muller. »Ich hatte das vergessen.«
    »Wahrscheinlich tun die meisten es nicht«, sagte Bury. »Genau so, wie die meisten Juden kein Schweinefleisch essen.« Er hatte bemerkt, daß sowohl der Gouverneur wie seine Frau Sodawasser tranken. »Gouverneur, würde es strenge Gründe dafür geben, weshalb die Outies mit Purchase Handel treiben möchten?«
    »Sehr wahrscheinlich, Exzellenz«, sagte Gouverneur Jackson.
    »Neu-Utah mangelt es sehr an gewissen Mineralien und organischen Stoffen. Zum Beispiel gibt es überhaupt kein Selen. Sie werden auch zusätzliche Nahrungsmittel brauchen.«
    »Nur ein paar Tonnen im Jahr«, sagte Norvell White Muller.
    »Ein paar Schiffe wert, und der Profit auf solchen Schiffen …«
    Er leckte sich die Lippen. »Die Utah-Kirchenleute würden auch medizinische Vorräte kaufen, wenn das Imperium sie lassen würde.«
    Gouverneur Jackson lachte und sagte: »Die Marine kann für mich keine Schiffe erübrigen. So kann ich Neu-Utah nicht gewaltsam dem Imperium einverleiben …«
    »Sie können nicht einmal dorthin gelange«, kicherte Mrs.
    Muller.
    »Nun ja, wir können es, aber ich muß zugeben, daß es nicht einfach ist. Zwei Sprünge an jämmerlichen roten Zwergen vorbei und dann quer durch ein großes helles System der Klasse E mit nur einem Planet, und der ist eine Steinkugel. Es gab einige Jahre, ehe ich hierher kam, eine Expedition dorthin.«
    Jackson machte ein nachdenkliches Gesicht. »Die Marine hat Urkunden, wonach es nicht immer so schwierig war.«
    »Ich glaube, ich habe auch davon gehört«, sagte Bury.
    »Jedenfalls ist, solange wir keine Schiffe der Marine haben, das Handelsembargo die einzige Waffe, die ich habe, um Neu-Utah hereinzuholen. Die müssen nichts weiter tun, als beizutreten und können dann jeden Handelsverkehr haben, den sie wünschen.«
    »Die packende Hand sorgt dafür, daß sie nicht mögen«, sagte Renner.
    Jackson lachte. »Vielleicht. Sie hatten genügend Zeit, ihre Meinung zu ändern. Das ist alles akademisch, weil der direkte Sprungpunkt vor hundertdreißig Jahren verschwunden ist, während der Sezessionskriege. Ich habe vor zwölf Jahren einen Botschafter zu ihnen geschickt, mit einem Handelsschiff … einem von Ihren, Mister Bury. Kein Glück.«
    Sterne wandern, dachte Bury. Sprungpunkte hingen von den Leuchtkräften innerhalb einer Anordnung von Sternen ab. Sie kommen und gehen … Warum sträubte sich bei diesem Gedanken plötzlich das Haar in seinem Nacken? Winzige sechsgliedrige Schatten flatterten hinter seinen Augen …
    Über dem Tisch hörte er Renner murmeln: »Jackson und Weiss?«
    Gouverneur Jackson sagte: »Ich glaube, es gab einigen Handel, bis die Marine vor vierzig Jahren wiedergekommen ist. Neu-Utah hätte für Dünger viel