Der Safe mit dem Rätselschloß.

Usachen der Krankheit« und verkündete als seine feste Überzeugung, daß alle Übel in erster Linie vom Stiefeltragen kommen. - Die ungeheure Erregung, als auf einer der belebtesten Straßen Londons ein bekehrter Lord Mayor mit bloßen Füßen auftauchte, wird in der Geschichte des englischen Zeitungswesens lange unvergessen bleiben. Jedenfalls genügte sie, um die Erinnerung an den Fall Reale zu tilgen.
    »Bill ist ein famoser Kerl«, schrieb Angel an Jimmy.
    »Ich hatte ihm nahegelegt, irgendeine sensationelle Behauptung über Bakterien aufzustellen, aber er meinte, die ›Medizinische Wochenschrift‹ hätte Wanzen schon zum Überdruß gebracht, und so bot er mir statt dessen die Parole ›Keine Stiefel mehr‹ an.«
    Es war vierzehn Tage nach der Verhandlung, als Jimmy nach Streatham hinausfuhr, um sein Versprechen einzulösen und Kathleen die Lösung des Kryptogramms zu erklären.
    Dies sollte sein letzter Besuch bei ihr sein, dazu war er fest entschlossen. Seine Ablehnung ihres Anerbietens, das Vermögen des alten Reale mit ihr zu teilen, ließ ihm nur einen Weg offen, und diesen wollte er gehen.
    Sie erwartete ihn. Er fand sie vor einem behaglichen Kaminfeuer, müßig in einem Buch blätternd.
    Einen Augenblick schwieg Jimmy verlegen. Es war das erstemal, daß er mit ihr allein war, abgesehen von jenem Abend, als er sie im Auto nach Streatham begleitet hatte, und er wußte nicht recht, wie er die Unterhaltung beginnen sollte.
    Ganz konventionell fing er schließlich vom Wetter an, und um sich an Banalität nicht übertreffen zu lassen, bestellte sie Tee.
    »Und nun, Fräulein Kent«, sagte er, »muß ich Ihnen noch die Lösung des Realeschen Kryptogramms erklären.«
    Er zog ein Stück Papier aus der Tasche und bedeckte es mit Hieroglyphen.
    »Die Idee zu dem Kryptogramm hatte der alte Reale natürlich aus Ägypten. Er hatte lange genug dort gelebt, um sich einige Kenntnisse von den Bildbuchstaben dieses Landes anzueignen, und wir waren rechte Schafsköpfe, nicht gleich auf diese Lösung zu verfallen. Ich meine natürlich nicht Sie«, fügte er hastig hinzu. »Ich meine Angel und mich und Connor und alle, die damit zu tun gehabt hatten.«
    Das junge Mädchen blickte auf den Zettel nieder und lächelte leise über seinen »Verstoß«.
    »Wie er mit dem ›Professor‹ in Berührung gekommen ist -«
    »Was ist denn aus dem armen alten Mann geworden?« fragte sie.
    »Angel hat ihn in irgendeiner Anstalt untergebracht«, erwiderte Jimmy. »Er gehört zu einem nicht ganz seltenen Typus verschrobener alter Herren. Einen ›Bummler durch die Wissenschaften‹ nennt ihn Angel, und das dürfte ungefähr zutreffen. Er ist so ‘n Mensch, der das Marineministerium mit Entwürfen für nicht versenkbare Kriegsschiffe bestürmt, ein ›Minusgenie‹ - das wieder ein Ausdruck Angels -, der, mit seinen akademischen Kenntnissen und einem guten Gedächtnis bewaffnet, ein ganz gescheites kleines Buch verfaßt hat, wie es fünfhundert Schulmeister genausogut hätten schreiben können. Auf welche Weise der Professor in Reales Leben getreten is t, werden wir nie erfahren. Wahrscheinlich hat Reale das Buch in die Hände bekommen und den Verfasser entdeckt, und im Vertrauen auf seine Verrücktheit hat er ihn dann zu seinem Mitwisser gemacht. Besinnen Sie sich noch«, fuhr Jimmy fort, »wie Sie sagten, die Figuren erinnerten Sie an die Bibel? Nun, Sie hatten recht. Fast jede Lehrerbibel enthält eine Tafel, die zeigt, wie das Alphabet entstanden ist.«
    Er wies bei seinen Worten auf den Zettel.
    »Hier haben Sie die ägyptische Hieroglyphe. Da haben Sie eine Hand, die D bedeutet, und hier ist der seltsame kleine hieratische Schnörkel, der dasselbe bedeutet. Sie sehen, daß der phönizische Buchstabe nur sehr wenig von der Hieroglyphe abweicht, das griechische Delta ist ein Dreieck geworden und schließlich unser bekanntes D.« Er skizzierte flüchtig.
    »Das ist alles schrecklich gelehrt«, fuhr er fort, »und hat mit der Lösung nichts zu tun. Aber der alte Reale hat sich all die merkwürdigen Vögel, Tiere und Sachen angesehen, bis er sechs Buchstaben gefunden hat, SRRING, und die sollten das Wort bilden, mit dem der Safe sich öffnen ließ.«
    »Das ist sehr interessant«, meinte sie ein wenig verwirrt.
    »In jener Nacht, in der Sie entführt wurden«, sagte Jimmy, »haben wir das Wort gefunden und den Safe auf alle Fälle aus geräumt. Unser Vorgehen war einigermaßen riskant, weil wir keine Ermächtigung von Ihnen