Der Traum des Wolfs

und hielten Schwerter, Speere, Hammer, Keulen und andere scheußliche Waffen. Einigen tropfte Sabber von Lefzen, aus denen Stoßzähne ragten, während bei anderen große, viel zu menschliche Augen hinter gekrümmten Schnäbeln starrten. Ihre schwarze Rüstung war mit Stacheln verziert.
    Ituraldes Männer standen gemeinsam mit ihm unten am Fuß des Hügels. Er hatte den Befehl gegeben, das Unterlager aufzulösen und sich so weit wie möglich entlang des Flusses nach Süden zurückzuziehen. In der Zwischenzeit war das Heer aus den Schanzen abgezogen. Er hasste es, das höhere Gelände aufzugeben, aber während eines Angriffs diesen steilen Hügel hinuntergetrieben zu werden, hätte ihren Tod bedeutet. Er hatte den nötigen Platz, um zurückzufallen, also hatte er ihn auch genutzt, jetzt, wo die Befestigungen verloren waren.
    Er stellte seine Streitkräfte direkt am Fuß des Hügels auf, ganz in der Nähe, wo sich zuvor das Unterlager befunden hatte.
    Die Domani trugen Stahlkappen an den Stiefeln und hatten ihre vierzehn Fuß langen Piken mit dem Schaft in den Boden gerammt; sie hielten sie fest, um für mehr Stabilität zu sorgen, und die Stahlspitzen wiesen auf die angreifenden Trollocs. Eine klassische Verteidigungsposition: drei Reihen aus Pikenmännern und Schildmännern, die Piken schräg dem Hang entgegengehalten. Wenn die erste Pikenreihe einen Trolloc tötete, würden die Männer zurückweichen und ihre Waffen herausziehen, während die zweite Reihe vortrat, um zu töten. Ein langsamer, bedächtiger Rückzug, Reihe um Reihe.
    Hinter ihnen begann eine doppelte Reihe Bogenschützen mit ihrem Beschuss und schossen eine Salve nach der anderen auf das Schattengezücht, brachten Leiber auf dem Hang zu Fall. Noch immer brüllend, wälzten sie sich herum und verspritzten schwarzes Blut. Eine größere Anzahl setzte über ihre Brüder hinweg und versuchte die Pikenmänner zu erreichen.
    Vor Ituralde starb ein adlerköpfiger Trolloc auf einer Pike. Der Schnabelrand wies Einkerbungen auf, und der Kopf mit den Raubtieraugen saß auf einem Stiernacken; der Federrand war mit irgendeiner dunklen, öligen Substanz verklebt. Das Ungeheuer krächzte, als es starb. Seine Stimme war leise und nicht besonders vogelhaft, bildete irgendwie gutturale Laute in der Trollocsprache.
    »Halten!«, rief Ituralde, drehte sein Pferd und trabte hinter der Reihe der Pikenmänner entlang. »Die Formation halten, verdammt!«
    Die Trollocs stürmten weiter den Hügel hinunter und starben auf den Piken. Es würde nur für eine kurze Erholungspause sorgen. Dafür waren es einfach zu viele Trollocs, und selbst eine rotierende dreifache Pikenreihe würde überrannt werden. Das war nur eine Hinhaltetaktik. Hinter ihnen fing der Rest seiner Truppen mit dem Rückzug an. Sobald die Reihen geschwächt waren, trugen die Asha’man die Last der Verteidigung und erkauften den Pikenkämpfern die nötige Zeit für den Rückzug.
    Falls die Asha’man die erforderliche Kraft aufbrachten. Er hatte sie hart angetrieben. Vielleicht zu hart. Im Gegensatz zu ganz gewöhnlichen Truppen kannte er ihre Grenzen nicht. Falls sie den Vorstoß der Trollocs aufhalten konnten, würde sich sein Heer weiter nach Süden zurückziehen. Dieser Rückzug würde sie an der Sicherheit von Maradon vorbeiführen, aber man würde sie nicht in die Stadt lassen. Die Verantwortlichen hatten Ituraldes Boten zurückgewiesen. »Wir helfen keinen Invasoren«, das war jedes Mal die Erwiderung gewesen. Verdammte Narren.
    Nun, vermutlich würden die Trollocs Maradon einkreisen und belagern und Ituralde und seinen Männern die nötige Zeit geben, sich in eine besser zu verteidigende Position zurückzuziehen.
    »Halten!«, rief Ituralde erneut und ritt an einer Stelle vorbei, wo der Druck der Trollocs erste Ergebnisse zeigte. Auf einer Hügelbefestigung lauerte ein Rudel wolfsköpfiger Ungeheuer, während ihre Gefährten vor ihnen weiter stürmten. »Bogenschützen!«, rief Ituralde und zeigte auf sie.
    Sofort regnete eine Pfeilsalve auf die Wolfsköpfe oder »Schlauköpfe« herab, wie sie die Drachenverschworenen in Ituraldes Heer zu nennen angefangen hatten. Trollocs hatten ihre eigenen Gruppen und Organisationen, aber seine Männer bezeichneten Individuen oft nach ihren äußeren Merkmalen. »Hörner« für Ziegen, »Schnäbel« für Falken, »Arme« für Bären. Die mit den Wolfsköpfen gehörten oft zu den Intelligentesten unter ihnen; einige Saldaeaner behaupteten, sie mit Menschensprache