Der Unbesiegbare

der Nova umgekommen.«
    »Sechzehn Lichtjahre von hier entfernt«, sagte Gralew.
    »Ich kenne das Buch nicht. Aber ich habe – ich weiß nicht mehr, bei welcher Gelegenheit – gehört, daß sie versucht haben, sich in Sicherheit zu bringen. Angeblich haben sie Raumschiffe auf alle Planeten anderer Sterne in ihrer Umgebung geschickt. Sie waren schon recht gut mit der Raumschiffahrt bei annähernd Lichtgeschwindigkeit vertraut.«
    »Und was weiter?«
    »Das ist eigentlich alles. Sechzehn Lichtjahre sind keine allzugroße Entfernung. Vielleicht ist eins ihrer Schiffe hier gelandet?«
    »Sie glauben also, daß sie hier sind?«
    »Ich weiß es nicht. Sie sind mir einfach eingefallen, als ich die Ruinen sah. Das könnten ja ihre Gebäude gewesen sein.«
    »Wie sehen sie eigentlich aus?« fragte Rohan. »Waren sie menschenähnlich?«
    »Nach Achramian ja«, entgegnete Ballmin. »Aber das ist nur eine Hypothese. Von ihnen ist weniger übriggeblieben als vom Pithekanthropus.«
    »Komisch.«
    »Durchaus nicht. Ihr Planet war jahrtausendelang in der Chromosphäre der Nova untergetaucht. Zeitweilig überstieg seine Oberflächentemperatur zehntausend Grad. Sogar der Grundfels der Planetenkruste machte eine vollständige Metamorphose durch. Von den Meeren blieb nicht die Spur, die ganze Planetenkugel wurde ordentlich durchgebraten. Denken Sie nur, zehntausend Jahre mitten im Novafeuer!«
    »Die Bewohner der Leier hier? Weshalb sollten sie sich verborgen halten? Und wo?«
    »Vielleicht sind sie ausgestorben. Verlangen Sie nicht zuviel von mir. Ich habe einfach ausgesprochen, was mir eingefallen ist.«
    Stille trat ein. Am Steuerpult flammte ein Alarmsignal auf. Rohan schnellte hoch und griff nach den Kopfhörern.
    »Hier Rohan … Wie? Sind Sie es? Ja! Ja! Ich höre … Gut, wir kehren sofort um!«
    Leichenblaß sagte er zu den anderen: »Gruppe zwei hat den ›Kondor‹ gefunden. Dreihundert Kilometer von hier …«

Der »Kondor«
    Von weitem wirkte die Rakete wie ein schiefer Turm. Die Sandmassen rings um sie verstärkten diesen Eindruck. Da der Wind ständig von Westen blies, war der Sandwall dort bedeutend höher als im Osten. Mehrere Zugmaschinen im Umkreis waren fast ganz zugeweht, sogar der außer Gefecht gesetzte Energiewerfer, der mit offener Haube dastand, war halb verschüttet. Aber das Heck ließ die Düsenöffnungen sehen, weil es in einer frei gebliebenen Bodenmulde ruhte. Man brauchte nur eine dünne Sandschicht zu entfernen, um zu den Gegenständen zu gelangen, die an der Rampe verstreut lagen.
    Am Rande des Dünenwalls hielt die Gruppe an. Die Fahrzeuge, die sie vom »Unbesiegbaren« hergebracht hatten, umringten bereits in großem Kreis das ganze Gelände, die Strahlenbündel der Emitoren hatten sich zum Schutzfeld vereinigt. Die Männer hatten die Transportmaschinen und die Inforoboter etwa hundert Meter von der Stelle entfernt zurückgelassen, wo der Sandwall das Fundament des »Kondors« ringförmig umschloß, und blickten nun den Dünenkamm hinunter.
    Fünf Meter trennten die Rampe vom Boden, als wäre sie beim Herablassen plötzlich aufgehalten worden. Der Personenaufzug war jedoch unberührt, und die offene Tür schien zum Einsteigen einzuladen. Daneben ragten ein paar Sauerstoffflaschen aus dem Sand. Ihre Aluminiumwandungen blinkten, als hätte jemand sie erst vor wenigen Minuten liegenlassen. Ein Stück weiter schimmerte es blau in einer Düne: ein Plastbehälter, wie sich herausstellte. Außerdem fand sich in der Mulde am Fuße des Raumschiffs eine Unmenge wirr verstreuter Gegenstände: volle und leere Konservendosen, Theodoliten, Fotoapparate,Stative und Feldflaschen – manche unversehrt, andere beschädigt.
    Wie haufenweise aus der Rakete geworfen, dachte Rohan und sah zu dem dunklen Loch des Personeneinstiegs hinauf. Die Luke war nicht ganz geschlossen.
    Der kleine fliegende Aufklärer de Vries’ war rein zufällig auf das tote Raumschiff gestoßen. De Vries hatte gar nicht versucht hineinzugelangen, sondern sofort die Basis benachrichtigt. Erst Rohans Gruppe sollte das Geheimnis um das Schwesterschiff des »Unbesiegbaren« ergründen. Schon liefen die Techniker von ihren Maschinen herzu und schleppten Werkzeugkisten an.
    Rohan bemerkte etwas Rundes am Boden. Mit der Schuhspitze scharrte er den feinen Sand weg, weil er annahm, ein kleiner Globus liege darunter, und grub noch immer nichtsahnend ein blaßgelbes, gewölbtes Gebilde aus. Er fuhr zurück, beinahe hätte er laut aufgeschrien. Alle