Der unsichtbare Killer

übrigen Brennivin weg und verzog das Gesicht. »Wollen wir mal sehen, was mit Sherman ist, ehe wir Pläne machen.«
    Nachdem die anderen beiden gegangen waren, ließ sich Ian auf dem Bett nieder und setzte seine Net-Linsen auf. Das abgeschirmte Netzwerk des Falles war nach wie vor offen, darum hatte Sid sich gekümmert. Technisch gesehen mussten sie es nicht vollständig schließen, bevor nicht die Rechtsabteilung die Akten an die Staatsanwaltschaft schickte. Bis dahin war es noch als offen verzeichnet. Er benutzte Vance Elstons Zugangscodes, um sich wieder in das Netzwerk der Wache zu schleichen, und fing an, Daten einzuholen.
    Tallulah Packer war fünfundzwanzig Jahre alt, obwohl ihr Gesicht so niedlich war, dass sie für gute drei Jahre jünger durchging. Sie lebte ein wenig über ihre Kosten, genau wie beinahe jeder leitende Angestellte in Newcastle. Ihre Bankkonten zeigten, dass sie ein gutes Gehalt erhielt – mehr als er –, aber jeden Monat mehr ausgab, als sie verdiente. Kleider, Schuhe, Ausgehen, Reisen, die Miete für das Apartment im St James; auf ihrem Hauptkonto hatte sich ein ziemliches Defizit angesammelt, worüber die Bank sich nicht beschwerte, weil der magische Kontocode von Northumberland Interstellar auf den monatlichen Lohnzahlungen stand – und wegen der Zinsen, die sie ihnen bezahlte.
    Es gab keine medizinischen Rechnungen, stellte er erfreut fest, diese erstaunliche Figur und Schönheit waren zu hundert Prozent natürlich. Sie besaß eine Mitgliedschaft im Finely Toned, einem Spa im St James, aber das war alles.
    Seine E-I spielte ein Nachrichten-Icon mit Prioritätskennzeichnung auf sein Raster, das er widerstrebend öffnete. Tallulah war viel interessanter als alles andere auf der Welt.
    Achtzehn bedeutende GE-Nachrichtenseiten berichteten über die Rückkehr von Kommissarin Charmonique Passam durch das Gateway in Newcastle. Die unlizenzierten Seiten erwähnten außerdem, dass sie mit einer privaten HyperLear aus Abellia zurückgeflogen war und ihren gesamten Mitarbeiterstab zurückgelassen hatte. Berichte über Schnee in Abellia wurden mit Videos von weißen Flocken bestätigt, die auf den Boden rieselten und dort die üppigen Tropenpflanzen küssten und auf den Straßen zu Matsch wurden.
    »Ach, du dumme Kuh«, murmelte Ian, als Passam sich auf ein Podium stellte, auf dessen Vorderseite das Siegel des GE-Alien-Büros prangte. Ihr Lächeln war so brüchig wie uraltes Porzellan. »Ich freue mich, verkünden zu können, dass die geogenetische Expedition auf St Libra ein voller Erfolg war. Durch die fleißige, hingebungsvolle Arbeit der wissenschaftlichen Teams der Außenlager haben wir bestätigt, dass es auf St Libra keine genetische Streuung gibt. Keine Insekten oder Tiere haben sich je dort entwickelt. Es ist das, wofür wir es immer gehalten haben – eine Welt wunderschöner und dynamischer Zebraflora. Und ich möchte jedem, der etwas zur Expedition beigetragen hat, dafür danken, dass damit eine gewaltige Errungenschaft vollbracht wurde, auf die wir alle stolz sein können.«
    Nicht einmal die lizenzierten Reporter wollten sie damit davonkommen lassen. Was ist mit den Sonnenflecken?, wollten sie wissen. Was mit dem Wetter, dem Schnee – was ist mit den Leuten, die Sie im Dschungel zurückgelassen haben?
    Passams hervorragendes Lächeln brach niemals ein. »Der Ausbruch der Sonnenflecken war schlicht ein erstaunlicher Zufall. Ein natürliches Phänomen des Sterns, das sich uns erst jetzt gezeigt hat, aber eines, das durch die Geschichte belegt wird. Und meine Kollegen in den Außenlagern wurden nicht zurückgelassen, wie Sie es so ungnädig darstellen. Die Außenlager haben ausreichend Vorräte und Notrationen, um monatelang weiterzumachen, ohne neu versorgt zu werden. Die Mitarbeiter werden natürlich ausgeflogen, sobald das Wetter es zulässt. Wie Sie wissen, haben kriminelle Elemente auf St Libra unsere Daedalus-Flüge stark beeinträchtigt, indem sie bei einem schrecklichen Akt des Terrorismus, wie er in modernen Zeiten beispiellos ist, eine ganze Mannschaft getötet haben. Wenn unsere Außenlager in irgendwelche Schwierigkeiten geraten, müssen diese Fanatiker allein die Verantwortung auf sich nehmen. Ich danke Ihnen.« Passam verließ das Podium, um von einer Herde von Assistenten und Presseoffizieren vor allen weiteren Fragen abgeschirmt zu werden.
    »Zickiges Arschloch«, schloss Ian. Er blockierte die Nachrichten aus den Transnet und ging wieder zu seiner Datenkollekte