Der weiße Bikini

ein guter Croupier — Joe war sehr von ihm
angetan .«
    »Er war ein gutaussehender
kleiner Ganove«, sagte Joe leichthin. »Von der Sorte, die eine Menge
Frauenzimmer an den Tisch zieht — so was ist gut fürs Geschäft .«
    »Er wollte reich werden .« Fowler starrte mich böse an, als sei ich persönlich für
das verantwortlich, was auch immer geschehen sein mochte. »Das wollen wir wohl
alle! Aber in einer Nacht?«
    »Er hatte eine Komplizin«,
sagte Joe. »Eine hübsche, kleine blonde Puppe mit einem aufgesetzten
Südstaatenakzent. In jener Nacht war sie zum erstenmal bei uns. Sie hatte ein
Bündel Banknoten in ihrer Tasche, so dick, daß man es einer Kuh in den Hals
hätte stecken können. Sie verlor ein paar tausend an Fedaros Tisch, als ob es sich um Kleingeld handelte. Dann fing sie an zu gewinnen. Die
erste Runde beendete sie mit zehntausend plus. Im zweiten Gang gewann sie
weitere zwanzigtausend und ließ sie stehen. Ich sah, wie Fedaro ihre Würfel
auswechselte; er machte es auf wirklich charmante Weise, richtig gekonnt — und
dadurch wurde ich für ein paar Minuten getäuscht. Sie warf lauter Einser und
ließ das Geld wieder stehen, dann warf sie nochmal lauter Einser und sagte,
jetzt hätte sich’s. Neunzigtausend Dollar in ihrer heißen kleinen Hand, und
dabei benahm sie sich, als handle es sich um Kleingeld. Sie gab Fedaro einen
Tausender, sozusagen weil er ihr Maskottchen gewesen war. Es war gekonnt .«
    »Präparierte Würfel?« Ich
stellte die offensichtliche Frage.
    »Was sonst ?« sagte Fowler finster. »Sie war ein gutgewachsenes Mädchen mit einem tiefen
Ausschnitt und sie trug eine Halskette mit Anhänger, den sie immer wieder
anfaßte, damit er ihr Glück brächte. Sie kam mit zwei Garnituren Würfeln
herein, einem Satz normalen und einem Satz präparierten. Nach der ersten
Glückssträhne tauschte sie die präparierten Würfel mit den Tischwürfeln und
manipulierte letztere wieder zurück, als sie aufhörte. Bei der zweiten Glückssträhne
wiederholte sie das ganze Manöver — nur als Fedaro bei ihr die Würfel
wechselte, ließ sie die präparierten Würfel in ihren Büstenhalter fallen und
gab ihm die Tischwürfel zurück. Aber er gab ihr dann seinerseits
präparierte Würfel, und als sie die zweite Runde abgeschlossen hatte,
vertauschte sie diese mit den normalen Würfeln, die sie mitgebracht hatte, und
ließ den zweiten Satz präparierter Würfel in ihren Büstenhalter fallen. Auf
diese Weise blieb Fedaro nur im Besitz normaler Würfel. Die beiden wußten mit
Sicherheit, daß wir ihn durchsuchen, es aber nicht wagen würden, sie anzurühren .«
    »Das haben Sie aber doch
getan«, erkundigte ich mich.
    »Wir haben ein Mordsrisiko auf
uns genommen .« Joe grinste schwach. »Aber ihre
Halskette machte mich mißtrauisch. So begleitete ich sie richtig höflich zur
Tür. Dann plötzlich benahm ich mich wie ein Sexualneurotiker, fuhr ihr mit der
Hand vorn hinein und zog sie mit zwei Paar Würfeln wieder heraus .«
    »Deswegen entließen Sie Fedaro ?« Ich wandte meinen Kopf zu Fowler.
    »Natürlich«, sagte er und
nickte. »Wir bekamen unser Geld zurück .«
    »Ist er noch hier in Las Vegas ?«
    Einen Augenblick lang sah er
Kirk nachdrücklich an, dann zuckte er die Schultern. »Ich glaube, Sie bringen
Mr. Holman besser zu ihm, Mr. Kirk .«
    »Wie Sie wünschen, Mr. Fowler .«
    »Danke«, sagte ich, »ich weiß
es zu schätzen .«
    »Keine Ursache«, schnarrte
Fowler. »Jetzt bin ich Ihnen nichts mehr schuldig. Stimmt’s ?«
     
    Nach einer halben Stunde
schneidiger Fahrt aus der Stadt hinaus, bog Kirk mit der von einem starken
Motor angetriebenen Limousine von der Straße auf einen staubigen gewundenen Weg
ab. Nachdem wir ihn ungefähr anderthalb Kilometer entlanggeschuckelt waren,
hielt er vor einer kleinen verlassen aussehenden Hütte an. Kirk stellte den
Motor ab, und die Stille brach gewaltsam über uns herein.
    »Er ist drin«, sagte Joe.
»Vielleicht sollte ich mit Ihnen hineingehen. Mich kennt er .«
    »Okay«, sagte ich. »Was, zum
Kuckuck, macht er hier draußen ?«
    »Sie können mir jetzt die zwei
Hunderter geben«, sagte er.
    Ich zog vier Fünfziger aus
meiner Geldscheintasche und gab sie ihm. »Sie haben meine Frage nicht
beantwortet, Joe .«
    »Ach so.« Er öffnete die Tür
und schickte sich an, auszusteigen. »Er erholt sich vermutlich — von seinem
Unfall .«
    Ich stieg auf meiner Seite des
Wagens aus und trat vor der Hütte zu ihm. »Seinem Unfall?«
    »Er hat ein