Der zehnte Planet

Sergejewitsch, was ist mit Ihnen?«
    »Mit mir? Nichts . . .«, antwortete scharf der Gelehrte. »Aber genug mit dem Spaß. Ich habe alles verstanden. Sie wohnen irgendwo auf dem Lande . . . Widersprechen Sie mir nicht, ich habe mich noch nie geirrt. Oder einfacher, Sie haben mich nach einem entlegenen Ort außerhalb der Stadt gebracht . . . ich sehe nicht die geringsten Anzeichen von städtischen Gebäuden.«
    »Was reden Sie da, Michail Sergejewitsch!« flehte Jura ihn an.
    »Widersprechen Sie mir nicht . . . Durch verschiedene amüsante Erfindungen haben Sie während der Fahrt meine Aufmerksamkeit abgelenkt, . . . aber ich bin ein ernster Mensch. Nun, wir haben etwas Ulk gemacht, etwas gelacht . . .«
    »Ich versichere Sie, Michail Sergejewitsch«, flehend faltete Jura die Hände über der Brust, »ich schwöre bei was Sie wollen . . ., daß ich nie diese Gedanken gehabt habe. Wie hätte ich so etwas wagen können? Kann ich mir solch einen Spaß erlauben?«
    Aus der Stimme des jungen Gelehrten klang eine solche Erregung, daß der Gelehrte weich wurde. Er machte das Licht aus.
    »Wenn es auch wirklich ein Spaß Ihrerseits sein sollte, lieber Jurissimus«, sagte er gutmütig, im Dunkeln seine Hand sanft auf Juras Schulterlegend, »so fahren Sie fort. Harmlosen Spaß habe ich ganz gern. Er bringt den Menschen mehr Nutzen, als mancher ernste Mucker glaubt.«
    Jura antwortete:
    »Sie haben recht, aber es ist kein Spaß.«
    »Wenn es so um die Sache bestellt ist«, der Gelehrte fuhr im gleichen gutmütigen Ton fort, »dann will ich Ihnen etwas vorschlagen. Wollen wir zusammen den Zehnten betreten, auf einmal, zu zweit? Wie?«
    »Ausgezeichnet!« lachte Jura, sich erhebend. »Gestatten Sie, daß ich Ihnen helfe . . .«
    Er riß die Tür auf, und eine angenehme, warme Luft umwehte das erhitzte Gesicht des Gelehrten.
    »Es scheint, Sie haben mich irgendwohin, ganz weit fort, gebracht«, meinte der Gelehrte. »Steigen wir aus!«
    »Eine Stufe, Michail Sergejewitsch«, mahnte Jura.
    Aber der Gelehrte zögerte, die Schwelle zu überschreiten.
    »Leuchten Sie, Jurotschka. Nehmen Sie die Taschenlampe. Wir werden noch in einen Sumpf geraten . . .«
    Der Strahl der Taschenlampe fiel auf den Boden vor der geöffneten Tür.
    »Nichts dergleichen«, versicherte Jura. »Sand, trockener Sand. Entweder ist es ein Fußweg oder ein Platz. Gehen wir. Eins, zwei . . .«
    Drei! fiel ihm der Gelehrte ins Wort und trat gleichzeitig mit Jura auf den angenehm weichen Sand.
    Gewohnheitsmäßig hob der Gelehrte sogleich den Kopf und schaute zum Himmel auf. Das Bild des sich über ihm erstreckenden Himmelsgewölbes überraschte ihn. Ohne den Kopf zu senken, faßte er tastend nach Juras Hand und war nur imstande, zu flüstern:
    »Schauen Sie . . . der Himmel . . .«
IX
    Die Sterne waren merkwürdig groß, hell und nah. Es schien, daß, wenn man sich auf die Zehen hob, man jeden x-beliebigen von diesen strahlenden Spielzeugen hätte greifen können.
    Der Gelehrte erkannte auf den ersten Blick die Umrisse der bekannten Sternbilder. Aber, wenn vor einer halben Stunde, als er das Direktionsgebäude des Astronomischen Hauptinstituts verließ, über ihm die Herbststernbilder standen wie etwa um Mitternacht im Oktober, rollte da oben jetzt ein ganz anderes Bild ab.Am blauen Himmel strahlten majestätisch die Frühlingssternbilder des April.
    »Ich sehe«, vernahm der Gelehrte Juras Stimme. »So sollte es auch sein. In sechs Monaten wird die Erde an dieser Stelle der Bahn angelangt sein, und die Menschen werden dann dasselbe Bild bewundern können . . .«
    »Was Sie alles sagen!« meinte der Gelehrte achselzuckend, eine neuerliche Gereiztheit in sich spürend. »Das hat eine ganz andere Bewandtnis. Der Polarstern steht beinahe im Zenit. Sind wir etwa auf dem Nordpol? Was für eine Hitze . . . Und dort? Sind es die Sternbilder der südlichen Halbkugel?«
    Aber in diesem Moment schwenkte Jura den Arm, und der Gelehrte mußte unwillkürlich eine Drehung von neunzig Grad nach links um seine eigene Achse machen. Er blickte ganz geradeaus und hatte das Gefühl, daß man jetzt außerordentlich kaltblütig sein mußte . . .
    Über der welligen Linie des Horizontes, dort, wo die Sternbilder Krebs und Kleiner Hund strahlten, gingen geschäftig zwei große Monde auf. Ziemlich gleichgültig, wie die Augen eines friedlich gestimmten Ungeheuers, tauchten sie über den fernen Hügeln empor, und ein angenehmes Opallicht beschien die beiden Männer. Anfangs spürte der