DGB 06 - Gefallene Engel

Crawler«, meinte
Nemiel nickend. »Die fällen einen Baum, ziehen die Wurzel heraus und ebnen anschließend
das Land, und alle drei Aufgaben werden von einem einzigen Reiter erledigt.«
    »Einem Maschinisten«,
korrigierte Zahariel. »Die Männer, die diese Maschinen bedienen, nennt man
Maschinist oder Fahrer, aber nicht Reiter.«
    »Dann eben Maschinist. Ich
frage dich: Hast du so etwas schon mal gesehen?«
    Beim Anblick der Szene, die
sich vor ihnen abspielte, konnte Zahariel das Erstaunen seines Cousins nur
teilen. Sie standen gemeinsam auf der Brustwehr von Aldurukh und schauten
hinunter auf den Wald — nur war kaum noch Wald vorhanden.
    So weit das Auge reichte, wurde
auf der gesamten Parzelle unter den nördlichen Hängen der alte Wald nach und
nach abgeholzt.
    Von ihrer Position aus war es
schwierig, irgendwelche Einzelheiten zu erkennen, doch die Dimensionen der vor
ihren Augen ablaufenden Operation waren ehrfurchterweckend.
    »Wenn du mich fragst«, sagte
Nemiel, ohne eine Antwort abzuwarten, »dann sehen sie aus wie Insekten. Zwar ungeheuer
große Insekten, aber eben doch Insekten.«
    Zahariel musste ihm zustimmen.
Die unablässigen Aktivitäten unterhalb der Festung erinnerten ihn an die genau
organisierten Abläufe innerhalb einer Insektenkolonie. An diesem Bild änderte
auch die Tatsache nichts, dass die Menschen von hier oben betrachtet winzig wie
Ameisen wirkten.
    »Kannst du dir vorstellen, wie
lange es dauern würde, die gleiche Arbeit ohne Maschinen zu erledigen?«, fragte
Nemiel. »Und wie viele Männer und Pferde nötig wären, um diese Fläche zu roden?
Eines muss ich diesen Imperialen lassen: Sie machen keine halben Sachen. Nicht
nur ihre Krieger sind Riesen, auch ihre Maschinen sind gigantisch.«
    Zahariel nickte
gedankenverloren, während seine Aufmerksam-keit immer noch den Crawlern galt.
    Die letzten Wochen hatten sie
alle mitgerissen, als wären sie in einen gewaltigen Strudel geraten. Es gab keinen
Zweifel, dass diese Zeit die bemerkenswerteste Phase in der gesamten Geschichte
Calibans gewesen war. Fast sechs Monate waren vergangen, seit Zahariel zum
Ritter aufgestiegen war. Der Feldzug gegen die großen Bestien war erfolgreich
abgeschlossen worden, die Ritter des Lupus-Ordens existierten nicht mehr, und Lion
El'Jonson war inzwischen Großmeister des Ordens mit Luther als Stellvertreter.
    All diese Ereignisse waren
jedoch nichts im Vergleich zur Ankunft des Imperiums.
    Die Nachricht hatte sich auf
ganz Caliban in Windeseile herumgesprochen, nachdem die ersten imperialen Schiffe
am Himmel gesichtet worden waren. Schon kurz darauf erzählte man sich von einer
Gruppe Giganten in schwarzen Rüstungen, die nach Caliban gekommen waren und von
sich behaupteten, Gesandte des Imperators von Terra zu sein.
    Sie nannten sich die Erste
Legion, und sie waren gekommen, um eine Nachricht zu überbringen.
    Zahariel erinnerte sich noch
gut an den Moment, als die Imperialen auf Caliban gelandet waren.
    »Wir sind eure Brüder«, hatte
sich der Krieger namens Midris vorgestellt, als er und seine Begleiter vor dem
Löwen nieder-knieten. »Wir sind Gesandte des Imperiums der Menschen, und wir
sind gekommen, um alle verlorenen Kinder der Menschheit wieder zu vereinen,
nachdem nun die Alte Nacht vorüber ist. Wir sind hier, um euer Geburtsrecht
wiederherzustellen und um euch die Weisheit des Imperators zu bringen.«
    Nicht alle Terraner waren
solche Riesen. Nach ihrer Ankunft hatte sich herausgestellt, dass die Giganten
— die in der Sprache Terras Astartes genannt wurden — sozusagen als Pfadfinder
einer größeren Expedition vorausgeschickt worden waren. Nachdem deutlich war,
dass die Bevölkerung von Caliban dazu tendierte, sie mit offenen Armen zu
empfangen, waren menschliche Wesen von vertrauteren Proportionen auf den
Planeten gefolgt. Dazu gehörten die Crawler-Fahrer, Historiker, Dolmetscher und
solche, die in der Kunst der Diplomatie bewandert waren.
    Ob Riesen oder normale
Menschen, die Terraner waren in einem Punkt alle gleich: Sie erzählten voller
Begeisterung von ihrem Imperator.
    »Ich frage mich, wie er wohl
ist«, überlegte Zahariel unvermittelt.
    »Wer?«
    »Der Imperator«, erklärte
Zahariel und verspürte ein begeistertes Kribbeln. »Es heißt, dass er die
Astartes geschaffen hat, dass er Gedanken lesen und Wunder wirken kann. Es
heißt, er sei der größte Mann, der je gelebt hat. Man sagt, dass er tausend
Jahre alt sein soll. Man sagt, er sei unsterblich. Wie sieht ein solcher