DGB 08 - Am Abgrund

Ultramarine, als sie das andere Ende des Tunnels erreicht hatten.
    Vor ihnen erstreckte sich ein
weitläufiger Platz, dessen Wände mit barocken Statuen in tiefrotem Stahl
gesäumt waren, die bis hinauf zur Kuppeldecke reichten. Am höchsten Punkt der
Kuppel, die von gewaltig aussehenden, aber lediglich Schauzwecken dienenden
Säulen getragen wurde, war die Luft vom Qualm des brennenden Weihrauchs diesig.
In den Steinboden waren Gebete eingraviert.
    Ein Altar mit Kanzel fand sich
am anderen Ende des Mittelgangs.
    Es gab nur einen Begriff, um
diesen Ort zu beschreiben:
    Kathedrale.
    Im Zeitalter der Aufklärung,
das die Galaxis von allem Aber-glauben und jeder Religion befreien sollte, um
Wissenschaft und Vernunft Platz zu machen, wurde alles, was der Imperator be-stimmt
hatte, durch diesen Raum entehrt.
    Antiges hatte einen bitteren
Geschmack im Mund, und er war bereit, die Heiligenstatuen zu zerschlagen und
diesen Tempel der Götzenverehrung mit bloßen Händen in Stücke zu reißen.
    Da ertönte aus der Düsternis
eine Stimme.
    »Es gibt kein Entkommen.«
     
    Der Ultramarine sah, wie sich
Skraal gegen eine Säule presste, während er selbst geduckte Haltung einnahm und
mit beiden Händen seine Pistole festhielt. Dann suchte er die Dunkelheit ab.
    Am anderen Ende der Kathedrale
konnte er mit Mühe eine karmesinrote Rüstung ausmachen. Der Sprecher, dessen
Stimme erschreckend ruhig klang, hielt sich hinter dem Altar auf, der ihm
Deckung bot. Der Word Bearer war nicht allein.
    Schwere Schritte auf dem
Steinboden hinter Antiges bestätigten die Ahnung. Er und der World Eater waren
zu beiden Seiten von Feinden umgeben.
    »Ich bin Sergeant-Kommandant Reskiel
von den Word Bearers«, identifizierte sich der Sprecher in ruhigem Ton. »Werfen
Sie Ihre Waffen weg und ergeben Sie sich«, fuhr er fort und klang mit einem Mal
nicht mehr so höflich und kultiviert.
    »Nachdem Sie auf uns geschossen
und unsere Brüder abge-schlachtet haben?«, brüllte Skraal.
    »Es muss nicht noch mehr Blut
vergossen werden«, erwiderte Reskiel.
    Antiges spürte, dass der Gegner
näher rückte, er konnte hören, wie Keramit über Stein schabte.
    »Was ist das hier für ein Ort,
Word Bearer?«, fragte der Ultramarine und ließ den Blick durch die sie
umgebende Düsternis wandern. »Solche Religiosität wird vom Imperator nicht
befür-wortet. Sie widersetzen sich ihm. Sind Sie etwa zurückgekehrt zu
primitiver Verderbtheit und Aberglauben?«, fragte er, um den Gegner zu
provozieren, während er versuchte, einen Plan zu entwickeln und eine Schwäche
zu erkennen.
    »Sieht es jetzt auf ganz
Colchis so aus?«
    »Die Vision unseres Primarchen
für seine Heimatwelt ist in keiner Hinsicht primitiv«, erklärte Reskiel ruhig,
der die Strategie des Ultramarine eindeutig durchschaut hatte.
    Der Sergeant-Kommandant kam
hinter dem Altar hervor und tauchte in den diffusen Lichtschein der Fackeln
ein.
    Er war noch jung, aber nach den
Ehrenabzeichen und Orden an seiner roten Uniform zu urteilen, war er ein
hochdekorierter Mann.
    Diese Symbole für Heldentum und
Ruhm wetteiferten mit Pergamentstreifen und zerfledderten Vellumblättern.
    Hinter ihm kam ein Trupp Word
Bearers zum Vorschein, deren Bolter dort auf die Schatten gerichtet waren, wo sich
Antiges und Skraal versteckt hielten.
    »Zeigen Sie sich, und wir
können von Bruder zu Bruder reden«, sagte Reskiel, dessen Begleiter an ihm
vorbeigingen.
    »Sie sind nicht mein Bruder«,
widersprach Skraal.
    »Bereithalten«, zischte Antiges
seinem Verbündeten zu, als Reskiel eine Hand hob. Der Ultramarine wusste
instinktiv, dass der Mann jeden Moment den Feuerbefehl geben würde. Er richtete
seine Pistole auf eine Gruppe Word Bearers an der Spitze der näher kommenden
Wachen.
    Plötzlich stürmte Skraal laut
schreiend aus seinem Versteck und schleuderte seine Kettenaxt von sich. Noch
bevor sie ihm aus der Hand flog, betätigte er eine Taste am Griff, und die
Waffe schoss kreischend durch die Luft, flog an den Wachen vorbei, schnitt sich
sauber durch Reskiels Handgelenk und bohrte sich hinter ihm in den Altar. Mit
erhobenem Schild und einem Kriegsschrei auf den Lippen lief der World Eater auf
die Gruppe los.
    Antiges verfluchte Angrons Sohn
für dessen Kriegslust und drückte den Abzug seiner Pistole durch, so dass das Mündungs-feuer
seine Position verriet. Die Salve jagte in die Word Bearers, von denen drei
sofort zusammenbrachen.
    In der Kathedrale brach Chaos
aus. Skraal legte die Strecke zwischen seiner