Die Abtrünnigen von Kregen

und Gewitter über ein Schiff bringen konnten, mußte es den Savanti doch möglich sein, eine Horde von Meerespiraten zu einem bestimmten Schiff zu dirigieren. Dazu bedurfte es keines großen Könnens. Oder war es doch nur ein dummer Zufall?
    Die vier offenen Ruderboote der Räuber kamen näher; sie waren viel kleiner als reguläre Kampfruderer, die Ruderbäume bewegten sich in geschlossenen Dollen aus Tau und Stiften, und Rammsporne oder Bugkanten waren nicht sichtbar.
    »Du siehst wie ein Kämpfer aus«, sagte Kapitän Andapon zu mir. »Aber dein Freund ...«
    »Ich kämpfe einarmig«, sagte Duhrra der Tage.
    Der Schiffsführer nickte kurz und machte sich daran, seine Mannschaft auf den Kampf vorzubereiten. Die verdammten Menahemer sind das Kämpfen gewöhnt. Wenn ich diesen Satz so überdenke, muß ich hinzufügen, daß die meisten kregischen Nationen im Kriegführen geübt sind, aber natürlich nimmt nicht jeder einzelne an solchen Kämpfen teil. Vielleicht sollte man sagen, daß der Anteil der Krieger in der kregischen Bevölkerung größer ist als auf der Erde der Neuzeit.
    Ein blutiger Kampf stand uns bevor. Hätte sich Kapitän Andapon kampflos ergeben, hätten uns die Piraten vermutlich bis zum letzten Mann abgeschlachtet. Andererseits beurteilte ich unsere Siegchancen sehr schlecht, denn die Angreifer waren uns zahlenmäßig weit überlegen.
    Die Männer unterhielten sich, und ich hörte, wie sie den Großen Armipand anflehten, er möge die Piratenrasts mit Krankheiten schlagen oder anderweitig vernichten. Seltsam, daß man dermaßen mit Menschen fühlen kann, die eigentlich Todfeinde sind. Ich mochte die Menahemer nicht, doch in diesen Minuten vor dem Kampf vermittelten sie mir ein seltsames Hochgefühl. Wenn wir getötet wurden, würden wir alle gemeinsam zu den Eisgletschern Sicces eingehen, als Klingenkameraden.
    Die vier Boote kamen näher und trennten sich außerhalb der Varter-Schußweite, um uns von zwei Seiten anzugreifen. Die Vartermannschaften fetteten ihre Waffen ein, spannten sie, richteten sie aus, wählten die kantigsten Felsbrocken, die geradesten Pfeile aus. Die Varter ist eine Art Schleuder; mit großer Durchschlagskraft verschießt sie Eisenbolzen oder Felssteine in flacher Wurfbahn. Über Katapulte verfügte die Chavonth von Mem nicht. Allerdings ragte sie höher aus dem Wasser, so daß ihre Varters früher schießen konnten als die der angreifenden Boote. Mit einem schrillen Klirren wurde die erste Varter betätigt. Der Felsbrocken fiel neben dem vordersten Boot ins Meer, eine weiße Fontäne stieg hoch. Die anderen drei Varter folgten, und die Steine flogen davon. Gleich darauf begannen die Varters aus den Booten zu schießen. Ein Felsbrocken stürzte auf unser Deck und zerschmetterte zwei Männer und einen Schiffsjungen. Das weckte in mir böse Erinnerungen an die Royal Navy auf der guten alten Erde.
    Es gab zwar keinen dröhnenden Kanonendonner, kein Grollen der zurückstoßenden Waffen auf dem Holz, keine dichten Pulverdampfwolken. Doch in allem anderen wurden die Erinnerungen wach. O ja, ich hatte lange genug unter Nelson gekämpft!
    Eines der vier Boote scherte aus, seine Steuerbordruder waren von einem Felsbrocken zerschmettert worden, die Bordwand war aufgerissen, Männer sprangen ins Wasser und schwammen hektisch auf das nächste Boot zu. Unsere Takelage wurde zerschossen, Flanschen und Rahstücke fielen klappernd herab. Ein Bogenschütze stürzte kreischend vom Hauptmast. Es begann nach Blut zu riechen, das sich hellrot über die Decksplanken ergoß.
    »Fertigmachen zum Abwehren der Enterer!« brüllte Andapon. Er eilte zu seiner Poopleiter, kletterte hinauf und drängte sich durch die Heckwache nach Steuerbord. Zu seinem Brustpanzer trug er einen riesigen Helm mit einem Buschen blauer und grüner Federn. Er schwang sein Rapier. Ich folgte ihm, denn das erste Boot hatte uns fast erreicht.
    Meine Gedanken waren so sehr mit den Savanti und den Herren der Sterne beschäftigt, daß ich das Offensichtliche übersah. Ich hatte die bevorstehende Zusammenkunft als gewöhnlichen Kampf angesehen, ohne weiter darüber nachzudenken. Als Andapon nun einen zornig-verblüfften Schrei ausstieß und die Männer, die bei ihm waren, ebenfalls zu brüllen begannen, wachte ich auf.
    Und schon rannte ich auf dem Poopdeck nach vorn, sprang die Leiter hinab, eilte zum Absatz des Achterdecks und brüllte und schwenkte das verdammte Ghittawrer-Langschwert über meinem Kopf. Ich kam beinahe zu spät.