Die Blackcollar-Elite

seinem Glas und ging zum Tisch des alten Mannes.
Lathe, der geistesabwesend in sein Glas starrte, rührte sich nicht, als Caine an den Tisch trat; er blickte erst auf, als dieser sich räusperte. »Mr. Lathe?«, fragte er vorsichtig. »Ich heiße Alain Rienzi und würde mich gern einen Augenblick lang mit Ihnen unterhalten.«
Lathe zuckte die Achseln und zeigte auf einen Stuhl. »Warum nicht? Ich habe ohnehin nicht viel zu tun. Ich glaube nicht, dass ich Sie kenne, oder?«
Caine nahm ihm gegenüber Platz; er musste erst mit dem Unterschied zwischen der Wirklichkeit und seiner idealistischen Vorstellung fertig werden. Lathe hatte nicht die geringste Ähnlichkeit mit dem jugendlichen, aktiven Blackcollar, den er immer vor Augen gehabt hatte. Er hatte sich nicht überlegt, wie sich fünfunddreißig Jahre ohne Idunin auf einen Menschen auswirkten. »Nein, ich bin erst eben angekommen - von der Erde.«
»Ach, ein Kollie. Wie steht es daheim?«
Caine hatte eine ähnlich negative Reaktion wie die des Barmanns erwartet. Lathe überraschte ihn.
»Recht gut. Sie stammen von der Erde?«
»Ja. Ich wurde in Odense - das liegt in Dänemark - geboren und bin dort aufgewachsen. Dort lebte ich, bis ich mich 2420 zu den Blackcollars meldete. Bin schon etliche Jahre nicht mehr unten gewesen - Sie wissen ja, der Krieg. Haben Sie gewusst, dass ich ein Blackcollar bin?« Er öffnete den obersten Knopf seines Hemdes und klopfte auf den eng anliegenden, schwarzen Rollkragenpullover, den er darunter trug.
»Das ist echter Flexarmor - das Zeug, das wir alle trugen.« Er ließ die Hand wieder auf den Tisch sinken, seufzte, und seine wässrigen Augen blickten in die Vergangenheit. »Ja, das waren noch Zeiten. Die anderen sind nicht mehr da. Alle sind fort.«
Caine nickte schweigend; er fühlte sich unbehaglich, als hätte er verbotenes Terrain betreten. Ganz gleich, was Lathe einmal gewesen war, die Ryqril und die Jahre hatten es ihm genommen, und jetzt war er nur noch ein nutzloses Wrack. Caine war im Begriff, aufzustehen und sich zu verabschieden, als Lathes Augen wieder klar wurden. »Worüber wollten Sie mit mir sprechen, Mister...?«
»Rienzi«, ergänzte Caine. »Ich bin auf der Suche nach den alten Soldaten auf Plinry, um mit ihnen zu sprechen, weil ich ein Buch über den Krieg schreiben möchte. Haben Sie zufällig eine Ahnung, wo ich solche Leute finden kann?«
»Aber natürlich. Wir Blackcollars kommen oft zusammen und unterhalten uns über den Krieg.« Er spielte nachdenklich mit dem Ring, den er am Mittelfinger der rechten Hand trug.
Der Ring war Caine bereits aufgefallen. Er bestand aus einem silbrigen, schweren Metall und hatte die Form eines Reptilkopfes, aus dessen Hinterkopf ein breiter Kamm in Form eines Fledermausflügels ragte und Lathes Knöchel bedeckte. Zwei leuchtend rote Edelsteine stellten die Augen des Reptils dar.
»Gefällt er Ihnen?«, fragte Lathe und hob die Hand, sodass Caine den Ring besser sehen konnte.
Caine fiel auf, dass die Hand trotz der runzeligen Haut kraftvoll wirkte.
»O ja. Ich habe noch nie etwas Ähnliches gesehen.«
»Das überrascht mich nicht. Der Fächerdrache von Carno war unser Symbol. Sie sind schnelle kleine Teufel und auch geschickte Jäger. Nur Blackcollars durften diese Drachenköpfe tragen.« Er schnaubte verächtlich. »Heutzutage trägt sie niemand mehr. Die Kollies mögen sie nicht, und die Ryqril hassen sie. Aber ich trage meinen trotzdem.« Er blickte plötzlich auf und sah Caine scharf an. »Von der Erde, was? Das muss ein wichtiges Buch sein.«
»Na ja... für mich ist es wichtig.«
Lathe nickte, als leuchte ihm das vollkommen ein.
»Klar. Ich würde Ihnen sehr gern helfen, mein Sohn - Mr. Rienzi. Aber mein Gedächtnis ist nicht mehr das, was es einmal war.« Er fuhr leicht über die roten Augen des Drachenkopfes. »Ich war ein Comsquare - Sie würden es als Befehlshaber einer Kommandoeinheit bezeichnen. Haben Sie das gewusst? Ja, Comsquare Lathe, verantwortlich für elf weitere Blackcollars - die verdammt beste Kampftruppe in der Galaxis.« Er schüttelte seufzend den Kopf. »Jetzt bin nur noch ich übrig.«
»Sind alle Ihre Männer tot?«
Lathe nickte. Er strich noch einmal über den Ring, dann blickte er wieder auf. »Aber das ist alles Vergangenheit. Was kann ich für Sie tun - ach, richtig, Sie wollten mit anderen Blackcollars sprechen. Das sollte nicht allzu schwierig sein...« Er unterbrach sich und sah sich um. »Da kommt sogar einer. He, Skyler! Kommen Sie mal kurz