Die Bücher von Umber: Drachenspiele

entkommen, Umber? Bin ich den Bittmichs entkommen?«
    Â»Du bist nicht mehr auf Desolas, Caspar. Aber was ist mit der Schatulle?«
    Â»Warum fühlen sich meine Arme so komisch an? Und meine Beine …« Die Fühler drehten sich, und die Augen richteten sich auf den Krebstierkörper. »Was ist das? Was für ein Zauber war das? Warte, jetzt fällt’s mir wieder ein … der Pfeil. Er hat mich umgebracht. Ich weiß, dass ich gestorben bin! Aber was ist aus mir geworden?« Die Beine krümmten sich, doch die Kraft des Krebses ließ nach.
    Â»Caspar, wir haben keine Zeit. Du musst mir von der Schatulle erzählen!«
    Die alte Stimme kehrte zurück, tief und bedrohlich: »Sag es ihm!«, befahl sie.
    Caspar winselte und schluchzte. Bei dem Geräusch schnürte sich Hap die Kehle zu. »Die Schatulle … die Schatulle. Es gibt ein Gasthaus im Süden von Kurahaven, Umber. In Humble Hill. Ein Cousin von mir führt es. Er bewahrt die Schatulle dort für mich auf. Oh, Umber. Was ist aus mir geworden? Ich fühle mich so schwach …« Die Stimme verklang … Die Augenstiele wurden ein Stück eingezogen.
    Â»Lasst ihn frei«, sagte Umber und erhob sich. Er biss sich auf die Unterlippe. »Das war alles, was ich wissen musste.«
    Die Spinnenleute zogen den Krebs an den Seilen hoch, schoben ihn über den Seitenrand der Gondel und ließen ihn auf den Sand zehn Meter unter ihnen hinab, mitten in die Schar der Krebse. Die anderen Krebse drängten sich dicht an ihn und zerschnitten mit ihren Scheren die Fäden, mit denen er gefangen war, probierten sie und spuckten sie aus. Bald konnten die Reisenden oben aus der Gondel den Krebs, den sie gefangen hatten, nicht mehr vom Rest der schrecklichen Kreaturen unterscheiden.
    Â»Wenn wir noch einen von ihnen hochziehen, können wir bestimmt noch mehr in Erfahrung bringen«, sagte Umber.
    Â»Nein«, gab Pilot entschieden zurück und verschränkte die Arme vor der Brust. »Jetzt ist Schluss. Das ist abscheulich, und dieser Ort ist widerlich und verflucht.«
    Â»Ja, das ist wohl wahr«, erwiderte Umber und nickte. »Und ich hoffe ehrlich, dass das da drinnen nicht wirklich Caspars Seele war. Um meiner eigenen Seele willen.« Er wischte sich die Hände am Hemd ab, wie um sie zu säubern. »Das erzählen wir Smudge aber nicht, okay?«
    Â»Und wie soll ich es ihm verheimlichen?«, grummelte Oates.
    Â»Guter Einwand«, erwiderte Umber. »Halt dich einfach von ihm fern, bis ich eine Möglichkeit finde, es ihm beizubringen.«
    Â»Mir soll’s recht sein«, sagte Oates. »Er stinkt sowieso.«
    Umber seufzte. Seine nächsten Worte hätten Hap vor Freude fast aufschreien lassen. »Es wird Zeit, dass wir nach Hause fahren, Freunde. Die Drachenhöhle liegt von hier aus hinter Kurahaven. Wir können uns also ebenso gut erst mal eine Weile auf Aerie ausruhen. Dann suchen wir nach dem besten Weg, die Eier und das Kleine dahin zurückzubringen, wo sie hingehören.«
    Sie flogen Tag und Nacht übers Meer. Die Spinnenleute besserten währenddessen die Schäden am Luftschiff weiter aus, indem sie den beschädigten Boden der Gondel mit neuen Fäden verstärkten und den verschrumpelten Kokon wieder in seine ovale Form brachten.
    Hap lehnte unter einem schwarzen, sternenübersäten Nachthimmel am Geländer. Arabell webte ein Netz zwischen dem Geländer und dem Kokon und legte sich direkt neben Haps Schulter hinein. Hap verstand den Wink und kraulte sie hinter den Ohren. Sie schloss die Augen und machte ein leises, zirpendes Geräusch wie eine Grille. Hap war sich nicht sicher warum, aber vor seinem inneren Auge blitzte immer wieder das Bild von Sables Gesicht auf. Und merkwürdigerweise sah er Sophies zarte Gesichtszüge fast ebenso häufig vor sich. Ein Gesicht verdrängte das andere, wie zwei Seiten einer in die Luft geworfenen Münze.
    Pilot beugte sich über Haps Schulter und zeigte auf etwas weit unterhalb von ihnen. »Siehst du diese Lichter da?«
    Hap schaute auf die Erde hinunter, wo zwei schmale Landzungen eine ruhige Bucht umfingen und eine Stadt sich über einen weitläufigen Hang ergoss. Über all dem ragte ein selbst aus dieser großen Entfernung majestätisch wirkender Palast auf. »Wir sind zu Hause«, murmelte Hap.
    Â»Weck deine Freunde«, sagte Pilot.

29
    I n den Fenstern von