Die Crock-Expedition

Gunter-Geschichte noch immer nicht verziehen?«
    Blake sah ihn aus zusammengekniffenen Augenlidern an. »Ich glaube, das ist das erste Mal, daß Sie zugeben, überhaupt für etwas um Verzeihung bitten zu müssen.«
    »Ich gebe keineswegs irgend etwas zu«, erwiderte Windham. »Ich weiß, daß Sie glauben, ich hätte Ihnen die Schuld zuschieben wollen, falls man von Schuld reden …«
    »Ersparen Sie uns die Wenn und Aber, Sir«, sagte Blake müde. »Im Verlauf unserer kurzen Bekanntschaft habe ich bereits mehr Wenn und Aber zu hören bekommen, als ich verkraften kann.«
    »Ich habe nie einen Vorwurf gegen Sie erhoben, Ken. Wie hätte ich auch dazu …«
    »Nicht wegen des Fehlers«, unterbrach Blake im gleichen müden Tonfall wie zuvor. »Nicht wegen des ersten Fehlers, meine ich. Aber mir mißfällt die Art, wie Sie meine Vorschläge als Ihre Vorschläge ausgegeben haben, und Ihre Einwände als meine Einwände …«
    Er verstummte. Wiederum, ganz gegen seinen Willen, stritt er mit Windham, obwohl niemals jemand eine Auseinandersetzung mit Windham gewann, ausgenommen vielleicht ein Offizier von wesentlich höherem Rang. »Ich bin hier, um Ihnen zu berichten, daß unsere beiden Mannschaften sich geprügelt haben und nun in einem wysterischen Gefängnis sitzen, Sir.«
    Auf Windhams eingefallenen Wangen erschienen zwei rote Flecken. »Die Anrede stört mich, Ken. Da wir beide den gleichen Dienstgrad haben, klingt sie wie eine Frechheit.«
    Blake lächelte schwach und fühlte sich ein wenig besser. Natürlich ärgerte dieser hirnrissige Windham sich über die Schlägerei und nicht über Blakes Gebrauch der Anrede.
    »Wie ich sehe«, ergänzte Windham, während seine Herzlichkeit einer Eiseskälte wich, »waren Sie so glücklich, sich heraushalten zu können.«
    »Das gelingt mir meistens.«
    »Dazu kann ich Sie nur beglückwünschen. Haben Sie es nicht geschafft, auch meinen Ersten rauszuhalten, als der Krach begann?«
    Blake brauchte eine Sekunde oder zwei, um sich zu entsinnen, daß Chuff gemeint war. Unter diesen Umständen beschränkte er seine Antwort auf eine knappe wertlose Verneinung.
    »Man hätte erwarten können, daß Captain Spring einem Kameraden die Höflichkeit einer persönlichen Benachrichtigung erweist.«
    »Captain Spring hat gerade seine Impfungen aufgefrischt.«
    »Oh. Wie günstig.«
    Windham zeigte nun seinen Ärger, die erzwungene Freundlichkeit hatte er abgelegt. Blake empfand keine Reue; wahrscheinlich wäre es nicht anders gekommen, selbst wenn er Windham wie einen lange verschollen gewesenen Bruder begrüßt hätte. Noch mehr als seine grundsätzliche Unfähigkeit (an der es nichts zu rütteln gab) hatte sein Temperament dreißig Jahre lang jede Beförderung verhindert.
    »Da Sie schon einmal hier sind, Ken«, sprach Windham weiter, »möchte ich Ihnen zweierlei sagen. Ich will nicht verdächtigt werden, etwas hinter anderer Leute Rücken zu tun.«
    »Sir, eine solche Behauptung würde sich niemand erlauben«, versicherte Blake ernsthaft.
    »Erstens – ich habe den Auftrag übernommen, die Crock-Expedition durchzuführen.«
    Blake schwieg. Er sah keinen Sinn darin, ihm zu verraten, daß er schon davon wußte.
    »Zweitens habe ich Ihre Versetzung in meine Mannschaft beantragt.«
    Diesmal stutzte Blake. »Sicherlich war unsere einzige geheime Mission nicht so außergewöhnlich erfolgreich, daß …«
    »Bitte, wir wollen Gunter vergessen. Der Grund für meinen Antrag auf Ihre Versetzung ist bestimmt offensichtlich. Sie sind der führende terranische Crock-Experte. Sie sind nahezu der einzige terranische Crock-Experte. Und da es sich nun einmal so verhält, habe ich mich erboten, falls CHART es wünscht, mich Ihrem Kommando zu unterstellen.«
    Das war eine noble Geste – und für einen Mann wie Windham wahrhaftig eine großartige. Für einen Moment fühlte Blake sich regelrecht beschämt.
    Dann begriff er, daß die Sache einen Haken haben mußte . Welcher Art er sein konnte, vermochte er sich noch nicht vorzustellen, aber es mußte einen geben. Windhams Motive waren manchmal so verschlungener Natur, daß niemand darauf hoffen durfte, sie jemals durchschauen zu können. Zum Beispiel bestand die Möglichkeit, daß Windham durch seine Unterordnung – als hitziger Erster Offizier unter einem mittelmäßigen Captain – beweisen wollte, es sei auf Gunter, vor zwanzig Jahren, genau anders gewesen. Und womöglich war das noch nicht einmal abwegig genug für ihn.
    »Ich danke Ihnen, Sir«, sagte er.