Die Crock-Expedition

übernehmen, sei es als Untergebenem oder Vorgesetztem. Das ist unhaltbar.«
    »Indiskutabel? Unbestreitbar?«
    Spring kicherte. »Vielleicht meine ich wirklich, daß es unhaltbar ist … du und Windham, ihr seid wie Feuer und Wasser. Aber es gibt eine dritte Möglichkeit. Übernehme ich die Crock-Expedition nicht, wird CHART dich früher oder später befördern, zu meinem Vorgesetzten machen, und dir den Auftrag erteilen.«
    »Niemals, Clem!«
    Das Lachen erstickte in Springs Kehle. »Niemals, Ken? Meine großen Erfolge sind Vergangenheit. Gott sei gedankt, daß ich welche hatte und kein erfolgloser Mann bleiben mußte. In der ganzen Galaxis hast du keinen größeren Bewunderer als mich, Ken – aber ich möchte nicht unter dir dienen. Dazu bin ich nicht gut genug.«
    »Es wird nicht soweit kommen«, sagte Blake. »Man kann uns nicht trennen. Wir haben es beide einmal getan. Aber CHART kann und wird es nicht tun.«
    »Für Crock kann und wird CHART es.«
    Blake, halb zu weiteren Einwänden entschlossen, schwieg und nickte bedächtig.
    Die ersten Siedler hatten dem Planeten Atonia den Namen Crock of Gold verliehen. Und obwohl Atonia nach wie vor als kartografischer Name galt, nannte man ihn nur Crock.
    Auf Crock gab es nichts, das den anderen erdähnlichen Welten ermangelt hätte, aber was jene besaßen, hatte Crock im leicht zugänglichen Überfluß.
    Gold. Silber. Nickel. Platin. Kupfer. Diamanten. Edelgestein.
    Und als sei das nicht genug, war Crock obendrein reich an Kohle, Erdgas und Öl, womit sich Maschinen betreiben ließen. Kohle und Öl waren keine wirtschaftlichen Frachten für Raumtransporter, außer in Sonderfällen (die Leichtigkeit, mit der man sie zu gewinnen vermochte, konnte Crock durchaus zu einem solchen Sonderfall machen), aber sie erleichterten die Verhältnisse dortselbst ganz erheblich.
    Crock besaß nur einen Nachteil.
    Er war bewohnt.
     
    CHART 3686 war nicht minder beschäftigt als CHART 427, denn infolge Springs Entscheidung, auf das alte Angebot zurückzukommen und die Crock-Expedition schließlich doch durchzuführen, mußte Windham die ursprünglich als nächster Auftrag für 427 vorgesehen gewesene Mission übernehmen, die Erforschung von Dion.
    Die Wysterier stellten mit frostiger Höflichkeit klar, daß ein vorzeitiger Abflug der beiden Mannschaften sie durchaus nicht zu Tränen rühren würde. Damit war die Möglichkeit dahin, auf Wysteria Ausbesserungsarbeiten vorzunehmen. Spring würde nach Spann ausweichen müssen und Windham direkt nach Dion, ohne die Ausbesserungen, deren die 3686 dringend bedurfte.
    Das Verhältnis zwischen den beiden Mannschaften blieb trotz des Zwischenfalls ausgesprochen herzlich. In der Tat machte Chuff sich sogar unauffällig an Blake heran und bestand darauf, alle Äußerungen zurückzunehmen, die er unter Alkoholeinfluß getan hatte.
    »Und noch etwas, Kumpel«, sagte er ernst. »Wegen der Dinge, die wir gequatscht haben, solltet ihr nicht nach Crock gehen. Redet es eurem Alten aus. Ich möchte nicht die Schuld daran auf mein Gewissen laden, jemand dazu veranlaßt zu haben, einen solchen …«
    »Keines der Ereignisse in der Bar hat irgend etwas damit zu tun«, versicherte Blake, »außer der Kleinigkeit, daß ihr uns von Windhams Absicht erzählt habt. Aber kurze Zeit später hat er’s mir persönlich gesagt. Das hat Spring umgestimmt, keine von euren Bemerkungen.«
    »Dennoch ist mir die Vorstellung sehr unlieb, daß 427 nach Crock …«
    »Ich habe schon einmal fast drei Jahre lang dort gelebt, vergiß das nicht. Ehrlich gesagt, ich gehe ungern ein zweites Mal, und zwar aus persönlichen Gründen, aber Furcht habe ich nicht davor.«
    Auch Windham befleißigte sich einer gewissen Herzlichkeit, aber seine Gesinnung war nicht freundlich genug, um ihn daran zu hindern, einem geschenkten Gaul ins Maul zu schauen. Als Spring ihm ein recht großzügiges Angebot unterbreitete, lehnte Windham es ab.
    Springs Vorschlag lautete ganz einfach, daß man, da die 427 weitaus weniger dringlich der Überholung bedurfte als die 3686, und da er die Möglichkeit dazu bekommen würde, Windham jedoch nicht, die Raumschiffe tauschen solle.
    Der Gedanke besaß jene ergreifende Schlichtheit, die bereits vor dreißig Jahren Springs Vorgehen gekennzeichnet hatte. Selbstverständlich war so etwas nicht üblich, aber wenn die beiden Kommandanten sich entsprechend einigten, würde die Navy keine Einwände erheben. Wahrscheinlich hätte man lediglich die CHART-Nummern ändern