Die Flamme erlischt

hat sie das gesagt?« höhnte Ruark. »Sie sind sich da ganz sicher, oder? Nun?«
    Dirk zögerte. Er versuchte, sich an ihre Worte zu erinnern, die Worte, die sie an den unbewegten Wassern des grünen Sees gebraucht hatte. »Ich bin nicht sicher«, sagte er. »Aber ich bin nahe daran. Sie ist doch eine ... Was war es noch?« »Betheyn?« schlug Ruark vor. Dirk nickte. »Ja, betheyn, Frau.«
    Ruark gluckste vor sich hin. »Nein, völlig falsch. Im Wagen habe ich zugehört. Gwen hat es falsch erklärt. Nun, nicht ganz, aber Sie haben einen falschen Eindruck erhalten. Betheyn heißt nicht einfach Frau. Die halbe Wahrheit ist die größte aller Lügen, erinnern Sie sich? Was denken Sie, was teyn bedeutet?«
    Dieses Wort ließ ihn aufhorchen. Teyn. Er hatte es auf Worlorn schon an die hundertmal gehört. »Freund?« riet er, ohne die Bedeutung zu kennen.
    »Betheyn hat mehr von Frau als teyn von Freund«, sagte Ruark. »Nein. Betheyn ist das Frau-zu-Mann-Wort in Altkavalarisch. Es bezeichnet eine Haltfrau, die durch Jade-und-Silber gebunden ist. Nun, in Jade-und-Silber kann viel Zuneigung stecken, auch viel Liebe, ja. Obgleich es dafür auf Altkavalarisch keinen äquivalenten Terminus gibt. Das standardterranische Wort ›Liebe‹ gibt es hier nicht, interessant, was? Können Sie lieben, auch wenn sie dafür kein Wort haben, Freund t'Larien?«
    Dirk erwiderte nichts. Ruark zuckte die Achseln, trank und fuhr fort. »Es spielt ja keine Rolle, aber denken Sie mal darüber nach. Ich sprach von Jade-und-Silber, und tatsächlich, manchmal gibt es so etwas wie Liebe in diesem Bund, Liebe von der betheyn zum Hochleibeigenen, manchmal auch umgekehrt. Oder wenn nicht Liebe, so doch Zuneigung. Aber nicht immer und nicht notwendigerweise! Verstehen Sie?« Dirk schüttelte den Kopf. »Kavalarbünde sind Brauch und Verpflichtung«, sagte Ruark, sich dabei entschlossen vorlehnend, »wobei die Liebe nur ein späteres Zufallsprodukt ist. Ein streitsüchtiges Volk, wie ich Ihnen gesagt habe. Lesen Sie die Geschichte, lesen Sie die Legenden. Gwen traf Jaan auf Avalon, wissen Sie, und sie hatte nichts gelesen. Nicht genug. Er war Jaan Vikary von Hoch Kavalaan, und was war das schon? Irgendein Planet. Sie wußte es nicht. Das ist die Wahrheit. Und so wuchs ihre Zuneigung - Sie können es auch Liebe nennen –, und sie hatten miteinander sexuelle Beziehungen. Er bietet ihr Jade-und-Silber, geschmiedet in seinen Symbolen, an – und plötzlich ist sie seine betheyn, ohne daß sie weiß, wie ihr geschieht. Ist in die Falle gegangen.« »In die Falle gegangen? Wieso in die Falle gegangen?« »Lesen Sie die Geschichte! Die offene Gewalt auf Hoch Kavalaan ist lange vorüber, die Kultur der Gewalt ist jedoch geblieben. Gwen ist Jaans betheyn, betheyn gleich Haltfrau, seine Frau und seine Geliebte und noch viel mehr. Eigentum und Sklavin ist sie auch – und Geschenk. Sie ist sein Geschenk an die Eisenjadeversammlung. Durch sie hat er erst seine Hochnamen erworben, ja. Wenn er es anordnet, muß sie ihm Kinder gebären, ob sie das nun will oder nicht. Wenn er es wünscht, muß sie auch Garse als Liebhaber akzeptieren. Stirbt Jaan in einem Duell mit einem Mann aus einem anderen Festhalt, etwa einem Braith oder einem Rotstahl, geht Gwen wie Gepäck an diesen Mann über, um dessen betheyn zu werden. Oder sie wird nur eine armselige eyn-keth, falls der Sieger schon Jade-und-Silber trägt. Stirbt Jaan einen natürlichen Tod oder fällt im Duell mit einem anderen Eisenjade, fällt Gwen an Garse. Ihr eigener Wille ist bei dieser Angelegenheit überhaupt nicht von Interesse. Wen kümmert es, wenn sie ihn haßt? Die anderen Kavalaren interessieren sich nicht dafür. Und wenn Garse stirbt, hm ... Nun, wenn dieser Fall eintreten sollte, wird sie eine eyn-keth, eine Festhaltgebärerin, für immer erniedrigt, die jeder der kethi nach Gutdünken gebrauchen kann. Kethi heißt Festhaltbruder. Das sind mehr oder weniger die Männer der Familie. Die Eisenjadeversammlung ist eine riesige Familie, Tausende und aber Tausende von kethi, und jeder kann sie haben. Wie nannte sie Jaan, Ehemann? Nein, er ist ihr Gefängniswärter. Genau das ist er, das sind sie beide, er und Garse. Liebende Gefängniswärter meinetwegen, wenn Sie denken, daß solche Leute zu echter Liebe in unserem Sinne fähig sind. Jaantony verehrt unsere Gwen, und das sollte er auch tun. Denn ihr hat er zu verdanken, daß er Hoch-Eisenjade und sie sein betheyn -Geschenk ist. Wenn sie stirbt oder ihn