Die Jäger des Roten Mondes

anderen hinter sich ein Zeichen. Sie hie l ten an und nahmen ihre Verteidigungsstellung ein. Rianna kniete nieder und stützte den Schaft ihres Speeres gegen e i nen Felsblock hinter sich. Aratak und Dane stellten sich auf beiden Seiten auf. Dallith sprang auf die Spitze des Felsens, die Schleuder schußbereit.
    Der Löwenmann schaute einen Moment zu ihnen herüber, dann drehte er sich um, rannte los und verschwand im G e büsch. Dane stieß einen Seufzer der Erleichterung aus und senkte seine Klinge.
    » Ich glaube nicht, daß das ein Jäger war «, sagte Dallith hinter ihm. » Er schien sich auch zu fürchten. Ich glaube, es war ein Beutetier, wie wir selbst. «
    » Wir können uns dessen nicht sicher sein «, sagte Dane. Fast jeder, dachte er, würde sich beim Anblick von Arataks Riesenkeule fürchten. Sogar ein Jäger könnte leichtere Be u te vorziehen. Der Knoten am Ende der Keule war fast zwe i mal so groß wie Danes Kopf.
    Dallith sprang vom Felsen herunter. » Er fühlte sich nicht so an wie das Wesen, das den armen Klippenkletterer getötet hat «, beharrte sie. » Ich fühlte ihn …« Sie zögerte, suchte nach Worten, »… ein bißchen wie Cliff selbst. Nur nicht so tapfer. «
    » Wahrscheinlich einer von den Mekhar – die beiden, die er gewöhnliche Kriminelle oder Diebe genannt hat «, sagte Dane und spürte eine seltsame, geteilte Reaktion in sich: Auf der einen Seite war der Wunsch, den armen, verän g stigten Mekhar zu finden, der trotz allem von Cliffs Art war, wenn auch nicht von seiner Klasse; auf der anderen Seite eine merkwürdige Abneigung dagegen, sich mit j e mandem zusammenzutun, den der Klippenkletterer offe n bar für unter seiner Würde befunden hatte. » Aber wir könnten die Augen und Ohren eines Mekhar jetzt gebra u chen «, sagte er, » und wenn nur, um dir ein bißchen Ruhe zu verschaffen, Dallith. «
    Rianna ließ ihren Speer fallen. » Ich habe keine Veranla s sung, die Mekhar zu lieben «, sagte sie grimmig, » sie haben uns schließlich hierher gebracht. Was mich betrifft, können die Jäger sie haben, und zwar gerne. Sie sind sich alle zie m lich gleich, finde ich. «
    Dane sagte nichts mehr. Darüber hinaus, dachte er, kon n te es immer noch ein Jäger sein. Dallith konnte sich geirrt haben.
    Ich habe es satt, das Jagdwild zu sein, dachte er. Am lie b sten würde ich anfangen, sie zu hetzen. Aber das war albern und er wußte es. Vor allem wußten sie ja nicht einmal, ob die Jäger getötet werden konnten. Jemand, der mit aufgeri s sener Kehle wegrennen konnte, war kein gewöhnlicher Pr o tofeline. Das nächste Mal werde ich ihm den Kopf abschl a gen und sehen, ob der Krüppel dann auch noch so munter ist!
    » Sollen wir weitergehen? « schlug Aratak vor. » Auch wenn dieses Katzenwesen Jagdwild war, könnte ein Jäger hinter ihm her sein. «
    Langsam stiegen sie den Hang hinunter und folgten dann dem Tallauf, wobei sie den leichtesten Weg nahmen, um sich nicht zu ermüden. Trotzdem hielten sie immer wachsam nach Möglichkeiten eines Hinterhaltes Ausschau.
    Dane dachte über die verschiedenen Begegnungen nach, die sie gehabt hatten. » Auch wenn wir einigen unserer Mi t gejagten unrecht tun «, sagte er schließlich, » so wissen wir doch jetzt einigermaßen genau, welche Art Kreaturen wir um jeden Preis vermeiden sollten. Beide Jäger, denen wir tatsächlich gegenüberstanden, waren Mekhar – oder weni g stens Protofelinen und dem Typus der Mekhar so ähnlich, daß sie Cliff vortäuschen konnten, es sei einer von seiner eigenen Sippe. Wenn wir alles meiden, was auch nur en t fernt wie ein Mekhar aussieht, sollten wir sicher sein. «
    » Ich bin immer noch nicht überzeugt «, meinte Aratak e i gensinnig. » Erinnert euch an den anderen Protosaurier in der Waffenkammer, der denselben Verschwindetrick vorführte wie der nachgemachte Mekhar. Ich glaube immer noch, daß die Jäger aus mehr als einer Spezies bestehen. «
    Die Sonne sank herab. Verstohlene Gestalten beobacht e ten sie manchmal aus der Entfernung, und einmal sagte Da l lith, sie fühle, daß einer der Verfolger in der Nähe sei, aber niemand näherte sich ihnen.
    » Die Tatsache allein, daß wie gemeinsam umherziehen, bietet vielleicht einigen Schutz «, sagte Aratak. » Die meisten anderen Beutetiere könnten denken, daß jede organisierte Gruppe Jäger sein müssen. «
    » Und die Jäger «, sagte Dane, » suchen sich wahrschei n lich zuerst die leichteren Opfer heraus. Oder die, die sie tä u schen können –