Die Jagd nach dem Vampir

Familienmitglied, das mich begrüßte. Wie ein hoch konzentrierter Naturforscher, der eine neue Spezies aus einem fremden Land untersucht, schnüffelte er an meinen Stiefeln und folgte mir danach auf meiner Runde durch das Haus.
    Ich steckte meine Wanderkleidung in die Waschmaschine und gönnte mir ein wohltuend warmes Bad. Dann zog ich mir saubere Jeans, einen Pullover und Turnschuhe an und ging nach unten, um das Dinner zu kochen. Ich entschied mich für ein einfaches, schnelles Gericht – Schinken mit Pellkartoffeln und Broccoli –, da ich noch etwas Zeit im Arbeitszimmer verbringen wollte, solange ich das Cottage für mich allein hatte. Es gab eine Menge, was ich Dimity erzählen musste.
    Zwanzig Minuten später war das Dinner fertig, drehten sich meine Wandersachen im Trockner und saß ich mit dem blauen Buch in den Händen im Arbeitszimmer. Im Kamin brannte ein Feuer, und Stanley lag zusammengerollt und schnurrend in meinem Schoß. Reginald blickte gütig auf uns herab, als wollte er sagen: »Es macht mir nichts aus, dich mit der Katze zu teilen. Sie braucht deine Wärme mehr als ich.« Ich nickte dankbar zu ihm hinauf, kraulte Stanley zwischen den Ohren und schlug das Buch auf.
    »Dimity?«, sagte ich. »Möchtest du hören, wie mein Tag war?«
    Die vertrauten, mit königsblauer Tinte geschriebenen Zeilen erschienen ohne jedes Zögern auf der Seite.
    Ich möchte immer hören , wie Dein Tag war , meine Liebe , aber ich muss gestehen , auf den heutigen bin ich besonders neugierig . Deine Stimme verrät mir , dass er ereignisreich verlaufen ist . Hat sich Kit bereiterklärt , Dir bei der Vampirsuche zu helfen?
    »Ja«, antwortete ich, »aber vorher musste ich ihm versprechen, Reitstunden zu nehmen.«
    Du willst reiten lernen? Endlich! Wie schlau von Kit , Dir das Versprechen abzunehmen .
    »Von wegen schlau!«, protestierte ich. »Herzlos und grausam! Er will mich nur quälen.«
    Sei nicht albern , Lori . Kit ist sanft wie ein Lamm . Er würde Dich niemals etwas tun lassen , was nicht gut für Dich wäre .
    »Oh doch«, entgegnete ich. »Ich habe ihm die perfekte Entschuldigung verschafft, weg vom Stall zu kommen, und anstatt es mir zu danken, hat er mich erpresst, sodass ich nun etwas machen muss, was ich jahrelang vermieden habe. Das nenne ich herzlose Quälerei.«
    Warum wollte Kit denn vom Stall weg?
    »Weil er die neuen Stallburschen nicht ertragen kann«, erklärte ich mit einem leicht maliziösen Lächeln. »Eine kleine multinationale Söldnertruppe aus reichen Junggesellen ist Nell aus Paris nach Hause gefolgt und hat sich angeboten, auf Anscombe Manor zu arbeiten. Sie geben sich alle Mühe, Nell zu beeindrucken und zu beweisen, dass sie ihrer wert sind. Emma nutzt sie schamlos aus, aber Kit treiben sie in den Wahnsinn.«
    Das kann ich mir vorstellen .
    »Ich konnte seine Stimmungsschwankungen heute kaum noch zählen«, fuhr ich fort. »Zuerst hat er mir das Versprechen abgepresst, Reitstunden zu nehmen, dann hat er empfindlich reagiert, als ich ihn auf Fußspuren hinwies, die er am Sonntag übersehen hatte. Als ich Nells Namen erwähnte, wurde er melancholisch, und auf dem Rückweg ist ihm der Kragen geplatzt.«
    Sturheit , Reizbarkeit , Melancholie , unerklärliche Wutausbrüche … Der Geist eines tiefen Seufzers schien durch den Raum zu schweben. Das klingt nach einem schwer verliebten Mann . Nells Plan scheint den gewünschten Effekt zu erzielen .
    Ich runzelte die Stirn und bekam den Mund nicht mehr zu, als der Groschen gefallen war.
    »Dimity«, sagte ich mit einem Hauch von Missbilligung, »du willst doch nicht etwa sagen, dass Nell diese jungen Burschen nach Anscombe Manor eingeladen hat?«
    Ich will nichts dergleichen sagen . Nell ist eine ehrenwerte junge Frau . Ich bin sicher , dass ihre Verehrer ohne ihre Ermutigung nach Anscombe Manor gekommen sind . Ich bin allerdings auch sicher , dass sie sich nicht gerade dabei überschlagen hat , sie wieder wegzuschicken .
    »Sie lässt sie um sich herumtanzen, um Kit zu quälen?«, sagte ich schockiert.
    Kit quält sich selbst , Lori , das solltest Du nie vergessen . Ich meine vielmehr , dass Nell die Gelegenheit beim Schopf packt , ihm zu zeigen , dass ihr Interesse nur ihm gilt . Wenn der Plan scheitert , wird sie ihre jungen Verehrer auf der Stelle entlassen und sich etwas anderes einfallen lassen , um Kit von der närrischen Vorstellung zu heilen , er sei zu alt für sie .
    »Weißt du was, Dimity?«, sagte ich. »Ich glaube, wir irren uns alle,