Die Mitternachtsprinzessin

neugierigen Küchenpersonal gesagt, dass Ihre Hoheit eine neue Flasche Champagner holen wolle.
    Die Dienstboten hätten dies nicht gern erwähnt, da die Prinzessin in einem peinlichen Zustand der Trunkenheit gewesen war - so hatte es wenigstens ausgesehen. Tatsächlich zeigte Gabriel dieser Hinweis, dass Alexa Sophia ebenso betäubt hatte wie die Leibwachen.
    Der Captain der Garnison wusste noch zu ergänzen, dass seine Männer die Schlosstore geöffnet hatten, damit Alexa mit ihrem Wagen durchfahren konnte.
    Als die diensthabenden Männer sie gefragt hatten, wohin sie denn wolle, hatte sie nur gesagt, sie würde die Nacht bei Gabriel verbringen.
    In Anbetracht von Alexas Ruf und Gabriels allzu öffentlichem Streit mit Sophia am Tage zuvor hatten die Männer ihre Geschichte geglaubt und sie gehen lassen. Den Wagen durchsuchten sie nicht, denn sie hatten keinen Grund zu der Annahme, dass sie die Prinzessin in ihrem Wagen hinausschmuggeln würde.
    „Was also werden wir als Nächstes tun?“, fragte der Captain finster.
    „Vermutlich bringen sie sie nach Janina.“ Gabriel berichtete, was der türkische Botschafter ihm über den Orden des Skorpions erzählt hatte.
    Griff erbleichte.
    „Wie weit ist es bis zum nächsten Hafen?“, fragte Gabriel.
    „Ein Ritt zur Küste dauert nur eine Stunde“, erwiderte der Captain.
    „Ich schicke eine Nachricht an ein paar ...“, gab Lord Griffith zu verstehen.
    „Langsam“, mahnte Gabriel. „Wir wissen nicht, wozu diese Männer fähig sind. Wenn wir mit einer ganzen Flotte britischer Kriegsschiffe zu ihnen kommen - wer weiß, wie sie dann reagieren. Wir können sie nicht mit Kanonen beschießen, solange Sophia an Bord ist.
    „Er hat recht“, stimmte der Captain zu. Gabriel überlegte: „Ich nehme die Leibgarde mit und verfolge sie mit einem Zivilschiff bis zum Mittelmeer. Damit dürften wir näher an sie herankommen, als wenn wir unter dem Union Jack segeln. Wir können sie, sollten wir sie gefunden haben, nur in sicherer Entfernung verfolgen, bis wir eine Möglichkeit entdeckt haben, um eingreifen und sie zurückholen zu können. “
    Griff nickte. „Richtig. Wenn du noch etwas brauchst ...“ »Proviant, Waffen ...“
    »Männer?“, bot der Captain an.
    »Nein“, meinte Gabriel. „Eine kleinere Mannschaft ist beweglicher. Gott allein mag wissen, wohin die Jagd uns führt, ehe wir Albanien erreichen, um von dort aus nach Kavros übersetzen zu können. Möglicherweise können wir sie zurückbringen, ehe wir Ali Paschas Gebiet betreten."-
    ”Ich werde Sultan Mahmud eine Nachricht senden über das,  was geschehen ist“, sagte Griff. „Vielleicht könnte er uns von seiner Seite aus helfen. “ ”Ich könnte Sie und Ihre Mannschaft vom Land aus unterstützen, wenn es notwendig werden sollte“, schlug der Captain vor.
    Gabriel nickte. „Gut, ich halte Sie auf dem Laufenden.“
    „Tu, was du tun musst“, meinte Griff. „Solange du sie nur sicher hierher zurückbringst.“
    Gabriel sah ihn an. „Darauf kannst du dich verlassen.“ Nur acht Stunden nach den Entführern stürmten Gabriel und seine Männer auf ihren Pferden zum Hafen, um das schnellste Schiff zu mieten, das zu haben war. Gabriel schickte seine Männer aus, damit sie mit Kapitänen und Seeleuten sprachen, und suchte selbst an den Docks nach Augenzeugen, die vielleicht etwas Verdächtiges bemerkt haben könnten, das mit Sophia zu tun hatte.
    Es dauerte nicht lange, dann hatten Timo und Yannis eine schnelle Schaluppe gefunden, deren Captain sagte, sie könnten die Segel setzen, wann immer sie wollten. Gabriel war hocherfreut, als Markos und Demetrius auf einen alten Seemann trafen, der angab, ein paar verdächtige Fremde in der vergangenen Nacht gesehen zu haben. Er sagte, sie wären zu Pferde angekommen und sofort mit einer Fregatte namens „The May“ ausgelaufen, mitten in der Nacht, als die meisten Schiffe ruhig im Hafen lagen. Innerhalb einer Stunde waren sie auf See.
    Gabriel stand da, von Gischt umsprüht, vor dem Auge ein Fernrohr, durch das er die wogenden Wellen absuchte. Die Enden seines schwarzen wollenen Überrocks flatterten im kalten Wind, als er sich so an der Reling festhielt.
    Irgendwo da draußen wartete sie auf ihn. Er spürte es. Doch seine Gedanken waren auf ihre Entführer gerichtet. Wehe, wenn sie ihr auch nur ein Haar krümmten.
    Dann gab es keine Gnade.
    Alexa hatte sich aufgrund ihrer Seekrankheit während der letzten Stunden in ihre Kajüte zurückgezogen. Plötzlich weckte