Die Pfade des Schicksals

unvorhergesehen wie der Seelenbeißer, ebenso unvorhersehbar - und manchmal kaum weniger gefährlich. Gleichwohl glaube ich, dass wir noch kein Meer befahren haben, das ebenso unerforscht ist, wie das vor uns liegende.
    Hätten wir die Kraft zu Überschwang, würden wir von unserer Freude darüber singen, dass wir in der Sargassosee des Schicksals der Erde von dem namenlosen Mysterium dieser Ranyhyn geleitet werden.«
    »Aye«, stimmte Frostherz Graubrand schroff zu. »Und wenn wir unseren Atem für Wichtigeres aufsparen, vertrauen wir darauf, dass Freude in den Ohren liegt, die hören, nicht in dem Mund, der nicht singt.«
    Rahnock warf sich lachend einen Sack mit Vorräten über die Schulter. Obwohl Onyx Steinmangold nicht ganz sicher auf den Beinen war, nahm sie ebenfalls einen - mit den letzten Vorräten und Wasserschläuchen des Eifrigen. Zirrus Gutwind hob die Bettrolle auf und warf sie leise lachend Stave zu, als wäre sie ihr zu schwer. Der Haruchai fing sie auf, als wäre sie gewichtlos, und legte sie über seine Oberschenkel.
    »Ring-Than?«, fragte Mahrtiir in einem Tonfall, als hätte Hynyns stolzer Übermut auf ihn abgefärbt.
    »Klar«, murmelte Linden. Sie beobachtete wieder Jeremiah, als könnte ihre Aufmerksamkeit ihn aufwachen lassen. »Ich denke, du kannst den Ranyhyn mitteilen, was wir wollen.« Irgendwie. »Weigern sie sich, werden wir es bald erfahren.«
    Der Mähnenhüter blaffte wie einer der Urbösen. Dann beugte er sich tief über Narunals Hals und streichelte ihn, während er in einer Sprache, die wie leises Wiehern klang, mit dem Hengst sprach. Linden glaubte den Namen Kelenbhrabanal zu hören, aber der Rest blieb unverständlich.
    Falls die Riesinnen ihn verstanden, lachten sie nur halblaut, überprüften ihre Waffen und machten sich zum Aufbruch bereit.
    Narunal antwortete mit einem Wiehern, das so durchdringend klar wie das Hynyns war. Mahrtiirs Hengst machte sofort kehrt und trabte den Weg zurück, auf dem er gekommen war. Hynyn folgte ihm, ohne dass Stave ihm irgendein sichtbares Zeichen gegeben hätte. Danach kam Khelen, der seine Hufe so vorsichtig setzte, dass Jeremiah nicht durchgerüttelt oder sonst wie gestört wurde.
    Hyn, die beruhigend schnaubte, reihte sich hinter Khelen ein. Und dahinter kamen die acht Schwertmainnir unter Führung von Raureif Kaltgischt, während Rüstig Grobfaust die Nachhut bildete.
    Offenbar hatten die Ranyhyn beschlossen, wenigstens so viel Verantwortung für den Einfluss der Gesellschaft auf das Schicksal des Landes zu übernehmen.
     
    Solange der Canyon sich nach Westen schlängelte und sein Boden weitgehend hindernisfrei war, folgten die Ranyhyn ihm. Als die Gesellschaft den Kampfplatz mit den Gräbern hinter sich ließ, wurden die Hügel allmählich auf beiden Seiten niedriger. Von Zeit zu Zeit sah Linden jetzt im Norden und Süden ferne Landschaften: Kahle Hügel, zwischen denen mit Erde und Geröll ausgefüllte Senken lagen, die vielleicht ausgetrocknete Sümpfe waren.
    Als Narunal und die anderen Ranyhyn das schmaler werdende Bachufer verließen und auf eine Ebene hinaustraten, die mit feinem Geröll und Sand bedeckt war, verblüfften sie Linden dadurch, dass sie nach Südosten hielten.
    Hätten sie nicht eigentlich nach Nordwesten traben müssen? Zum Donnerberg, wenn nicht sogar in Richtung Salva Gildenbourne? Dort verwüsteten Skurj und Sandgorgonen den Wald, um Kastenessen zu schützen. Aber die Pferde suchten sich vorsichtig einen anderen Weg zwischen messerscharfen Feuersteinsplittern hindurch.
    Folgten sie Covenant? Bei diesem Gedanken schlug Lindens Herz höher. Er hatte angedeutet, er werde Joan in der Richtung suchen, die der Eifrige aus der Verlorenen Tiefe kommend eingeschlagen hatte, in dieser Richtung. Glaubten die Ranyhyn, Covenant werde Lindens Hilfe brauchen, wenn er endlich seiner Ex-frau gegenübertrat?
    In diesem Falle sollten sie sich beeilen. Sie fürchtete mehr, ihn durch eine Zäsur zu verlieren, als sie seine Zurückweisung fürchtete, die vielleicht nur ein Versuch war, sie zu schonen.
    Aber die Gesellschaft konnte sich nicht beeilen, noch nicht. Die Pferde mussten aufpassen, wohin sie traten. Und die Riesinnen … Sie stapften unbeirrbar weiter, als spürten sie die scharfen Steine nicht, und wirbelten mit jedem schweren Schritt kleine Staubwolken auf. Sie bewegten sich mühsam wie Frauen, die schwere Felsbrocken zu schleppen haben.
    »Stave?« Linden bemühte sich, ihre Stimme nicht zu erheben und vor allem nicht