Die Pforte

schließlich mit unmerklich bebender Stimme. «Bis zum Schluss.»
    «Und genau dort sind Sie jetzt angelangt», sagte eine Männerstimme.
    Pilgrim sah noch das Mündungsfeuer aufblitzen, lebte aber nicht mehr lange genug, um den Schuss auch zu hören.

45
    Damit war die Angelegenheit eigentlich ausgestanden.
    Pilgrim war tot. Das Flüstern lag sicher verwahrt in seinem Behälter. Er konnte in Ruhe auf Paige und die anderen warten, die schon durchs Treppenhaus zu ihm unterwegs waren. Dreißig Stockwerke mussten sie zurücklegen, es würde also ein paar Minuten dauern, bis sie hier waren.
    Er könnte es jetzt einfach so enden lassen.
    Aber das konnte er eben nicht.
    Weil das Flüstern all die Jahre auf der Welt die Saat zu Entwicklungen gesät hatte, die alle zu diesem Augenblick hingeführt hatten. Irgendein gewaltiges Ereignis, das spürte er, stand unmittelbar bevor, unabhängig davon, ob er das Flüstern in seinem Behälter beließ oder nicht. In den zwanzig Jahren, die es sich jetzt auf der Erde befand, hatte dieses Ding mit all seinen Aktivitäten auf ein einziges Ziel hingearbeitet: Travis sollte sich genau jetzt in diesem Flur aufhalten, und zwar allein.
    Dafür musste es einen Grund geben.
    Nun war es an der Zeit, herauszufinden, warum.
    Er ging in die Hocke, legte die Pistole beiseite, öffnete die Verriegelung des Stahlbehälters und klappte ihn auf. Blaues Licht strömte ihm entgegen. Er zog das Oberteil des Unsichtbarkeitsanzugs aus, ließ es auf den Boden neben der Wand fallen und nahm dann mit bloßen Händen das Flüstern aus dem Behälter.
    Eine hypnotische Wirkung war diesmal nicht zu spüren. Kein erotischer Kitzel, der sein logisches Denkvermögen und seine Willenskraft lähmte. Nur Emily Price’ Stimme war zu hören, klar und ruhig.
    « Hallo, Travis .»
    «Hallo», sagte er.
    « Auch wenn es so scheinen mag, es ist wirklich nicht meine Art, Zeit zu vertrödeln. Kommen wir also gleich zur Sache, ja? »
    «Einverstanden», sagte Travis.
    « In ungefähr drei Minuten wird aus der Pforte etwas sehr Wichtiges zum Vorschein kommen. Entität 0697.   Es ist entscheidend, dass du sie in Empfang nimmst. Allein
.»
    «Was ist diese Entität 0697?»
    « Das siehst du dann schon. Jetzt mach dich auf den Weg nach unten, Travis. Unterwegs werde ich dir alles verraten, was ich dir verraten darf
.»
    Travis schaute zu der Treppenhaustür, durch die Paige und die anderen bald auftauchen würden. Dann ging er daran vorbei zum Aufzugschacht und stieg auf die Leiter an der Wand. Nur der Aufzugschacht führte hinab bis zu B51.
    Während er nach unten kletterte, hielt er das Flüstern weiter in der Hand, machte lediglich zwei Finger frei, mit denen er die Sprossen umklammerte. Das blaue Licht passte sich, wie gehabt, seinem Pulsschlag an und flackerte über die grauen Wände des Schachts.
    « Ich erzähle dir jetzt, wie dein Leben verlaufen wäre»,
sagte das Flüstern
, «wenn ich nicht aufgetaucht wäre und damit angefangen hätte, alles zu ändern. Du sitzt fünfzehn Jahre im Gefängnis ab und kommst frei. Du ziehst nicht nach Alaska. Du steigst in die Softwarefirma deines Bruders in Minneapolis ein. Er bringt dir alles bei. Du lernst sehr schnell. Programmieren, stellst du fest, ist auch nur eine Art von Detektivarbeit, für die du immer schon eine Begabung hattest. Weil es dabei um logisches Denken nach dem Muster Ursache   – Wirkung geht, um falls/dann-Überlegungen, ergänzt durch einen großen Schuss Kreativität. Du steuerst wichtige Impulse bei, die deinem Bruder dabei helfen, die erste Stufe seiner künstlichen Intelligenz zu entwickeln, ein System namens Whitebird. Über die Jahre wird es in iterativen Sprüngen immer weiter verbessert, wobei die Upgrades jeweils nach Farben benannt werden. Angelehnt an die Gürtelfarben in fernöstlichen Kampfsportarten, eine Anspielung
auf die alten, relativ simplen Karatespiele, an denen es anfangs erprobt wurde. Die erste Iteration heißt also Whitebird. Die zweite Yellowbird. Die dritte Greenbird. Im April 2014 hat dein Bruder das Projekt ganz in deine Hände gelegt. Du entwickelst Bluebird, das Sony euch für zweihundertvierzig Millionen Dollar abkauft. Es setzt völlig neue Maßstäbe, was die Intelligenz von Videospielen betrifft. Tangent wird auf dich aufmerksam. Im Oktober desselben Jahres werben sie dich an, dich in Border Town niederzulassen und für sie, auf der Grundlage der Bluebird-Architektur, spezialisierte Soft- und Hardware zu entwickeln. Du steigst