Die Reise der Jona

Maschinenraum der Burke.
    »O mein Gott!«
    Der Fährhangar war gegen das hier nur eine Aufwärmübung gewesen. Die einzigen nicht zerstörten Dinge im Maschinenraum waren die beiden verbliebenen Fluktuatoren. Korie glitt an einem Pfeiler entlang hinunter zum Boden des Maschinenraums; der Rest seiner Leute folgte, entweder ebenfalls über den Pfeiler oder über die Leitern.
    Haddad lag mit durchschnittener Kehle in seinem Blut. Die Körper der anderen, die hier gearbeitet hatten, waren zum Ausbluten im Gitterwerk des Singularitätskäfig aufgehängt worden wie Rinderhälften. Der Maschinenraum sah aus wie ein Schlachthof.
    Korie und seine Leute verteilten sich mit schußbereiten Waffen über den Raum. Sie bewegten sich schnell an den Körpern vorbei. Drei Männer und eine Frau. Alle tot, und noch immer tropfte ihr Blut.
    Im ersten Augenblick verspürte Korie den Impuls, sie herunternehmen zu lassen, aber er verschluckte den Befehl. Sie hatten keine Zeit. Noch nicht. Vielleicht später.
    »Das hätten wir gewesen sein können«, begann Armstrong stammelnd. »Wenn wir nicht den Fluktuator in unser Schiff gebracht hätten…«
    »Halten Sie den Mund, Armstrong!« Kories barscher Ton verblüffte ihn selbst. Unvermittelt brachen die Alarmsirenen ab. Korie starrte auf Haddad. Er wollte etwas sagen; er wollte sich entschuldigen – und ein Geräusch lenkte seine Aufmerksamkeit ab. Irgend etwas bewegte sich. Er wirbelte mit erhobener Waffe herum…
    Brik und Bach brachen, die Waffen schwenkend, durch den vorderen Kiel in den Maschinenraum. Die beiden Sicherheitsmannschaften starrten sich an, und Entsetzen breitete sich aus. Wo ist der Assassine?
    Korie konnte nicht anders; andauernd mußte er über die eine Frage nachdenken: Hat es so auch auf der Burke angefangen?
    »Er ist nicht vorn?«
    Brik schüttelte den Kopf. Er blickte sich um. »Jedenfalls ist er hier entlanggekommen.«
    »Haben Sie ihn nicht gesehen?« fragte Bach.
    Korie und Brik sahen sie mit dem gleichen Blick an. Seien Sie nicht albern.
    »Oh. Entschuldigung«, sagte Bach, als sie es bemerkte. Die Frage war wirklich dumm.
    Korie deutete auf eine Verbindungsschleuse in der Wand. »Die Innere Hülle?«
    »Die einzige Möglichkeit«, nickte Brik zustimmend. Er war bereits damit beschäftigt, die Luke zu öffnen. Dann verschwand er in der Dunkelheit dahinter. Zögernd folgte Korie ihm.
    Der Raum hinter der Wand war dunkel. Er war ebenso roh und unvollendet wie die Innere Hülle der LS-1187. Korie und Brik schalteten ihre Helmscheinwerfer ein und spähten grimmig in die Runde.
    Nichts außer Kabeln, Leitungen, Pfeilern und Trägern. Es war mehr als ungemütlich. Es war selbstmörderisch.
    »Harlie?« fragte Korie. »Hast du den Kapitän bereits orten können?«
    »Nein, Mister Korie.«
    Der Eins-O machte einen zögernden Schritt nach vorn in die Dunkelheit. Er runzelte die Stirn. Er war sicher, daß er den Atem des morthanischen Assassinen in der bedrohlichen Dunkelheit hörte. Er war sicher, daß Cinnabar sie beobachtete. Er warf einen Blick auf den Sicherheitsoffizier neben sich. »Spüren Sie es auch?«
    Brik grunzte.
    »Warum greift er nicht an?«
    »Weil das nicht zu seiner Falle gehört.«
    »Das gefällt mir nicht«, sagte Korie. »Zu viele Gelegenheiten für ein Desaster.« Brik stimmte mit ihm überein. Korie kletterte aus der Inneren Hülle zurück in das Licht des Maschinenraums, und Brik folgte ihm.
    Bach diskutierte mit Armstrong: »Ich will wissen, wie er aus dem Käfig entkommen konnte!«
    »Langsam«, unterbrach Korie sie mit einem freundlichen Schulterklopfen. »Darüber machen wir uns später Gedanken.«
    Nakahari meldete sich: »Mister Korie, die Systemanalyse sagt, die Burke ist vollkommen außer Betrieb.«
    Brik antwortete, bevor Korie etwas sagen konnte. Seine Zweifel waren nicht zu überhören. »Nein. Der Assassine hatte zu viel Zeit, das Systemanalysenetzwerk umzuprogrammieren. Vertrauen Sie nicht seinen Auswertungen.«
    »Brik hat recht«, sagte Korie. »Das ganze Ding ist eine einzige Falle.« Er schenkte dem riesigen Morthaner neben sich einen widerwillig zustimmenden Blick und fügte dann hinzu: »Und ich werde nicht zulassen, daß wir noch tiefer hineingesaugt werden. Evakuieren wir die Burke. Jetzt sofort! Alle Mann von Bord!« Mit knappen militärischen Gesten winkte er seine Leute zusammen. Die Sicherheitsmannschaft begann einen geordneten Rückzug, während ihre Waffen jeden Schritt deckten.
    »Harlie? Gib den Befehl zur Evakuierung