Die Reise der Jona

sie den Morthanischen Botschafter gefunden hatten.
    Ist es möglich, daß Hardesty eine verdammt schlechte Entscheidung getroffen hat? Oder gibt es etwas, das ich immer noch übersehe?

 
Ultrazyklische Fluktuatoren
     
     
    Die beiden Raumschiffe trieben aneinandergeschmiegt wie Liebende. Sie trieben im Reich der Träume, allein vor dem tiefen Abgrund der fernen Sterne.
    Innerhalb der Burke schwitzten Korie und Haddad über der schwierigen Aufgabe, das Fluktuator-Gehäuse loszubrechen. Sie befanden sich hoch oben im Maschinenraum auf einem Laufsteg und bearbeiteten die obere der drei Einheiten der Burke. Das Gerät war von länglicher, torpedoförmiger Gestalt und verstärkt mit einem schimmernden, hellen Rahmen. Unten am Boden arbeiteten zwei weitere Gruppen ebenso verbissen daran, die beiden anderen Fluktuatoren ohne Beschädigung auszubauen.
    Haddad schob sich im geflanschten Teil des Zylinders nach oben, während Korie ungeduldig wartete. Einen Augenblick später erklang ein dumpfes Fluchen aus der Fluktuatorsäule: »… verfluchtes, elendes, schweinefressendes, besoffenes, gottverdammtes, verlaustes, wasserverschwendendes, eiterpickliges, lepröses, schweineherziges…«
    »Langsam, Haddad!« sagte Korie. »Sie sollen es nicht beleidigen. Das sind empfindliche Instrumente.« Ruhe.
    Und dann, in professionellerem Tonfall: »Ich hab’s!«
    Haddad schob sich aus dem Zylinder. »Entschuldigung, Sir. Normalerweise fluche ich nicht so leicht.«
    »Kein Problem. Es war sehr lehrreich.«
    Haddad grinste und wischte sich mit einem Tuch die Stirn. »Ich habe den Kasten vom Schaltkreis abgehängt. Die Überbrückung zeigt grünes Licht. Wir können ihn hervorziehen.«
    Sie begannen, den Fluktuator in seinem Gehäuse zu entriegeln. Mit einem Flaschenzug ließen sie das Gerät anschließend vorsichtig auf den Laufsteg hinunter, wo Armstrong es in Empfang nahm und auf einem Karren sicherte.
    »Vorsichtig.«
    »Ich hab’s!«
    Korie wartete, bis Armstrong fertig war, dann wandte er sich an Haddad: »Sie gehen nach unten und helfen bei der zweiten Überbrückungsschaltung, Ayoub. Armstrong kann mir beim Transport helfen.«
    »Jawohl.«
    Korie schob hinten, und Armstrong zog vorn, und so setzten sie sich langsam mit dem schweren Karren über den Laufsteg in Richtung der hinteren Schleuse in Bewegung. »Den Backbordkorridor, glaube ich«, sagte Korie.
    Armstrong blickte über die Schulter zurück und nickte.
    Als sie den Korridor erreicht hatten, kam Jonesy ihnen entgegengerannt. Er hatte Computerteile im Arm und wäre beinahe mit Armstrong zusammengeprallt, aber im letzten Augenblick wich er zu Seite aus, hob seine Arme über ihre Köpfe, krümmte sich entlang der Wand und schoß an ihnen vorbei.
    »Langsam, Mister Jones. Wir haben keine Zeit für Unfälle.«
    »Nein, Sir. Ich meine ja, Sir. Keine Zeit. Entschuldigen Sie, Sir.« Er rannte weiter und ließ Armstrong und Korie grinsend zurück.
    Auf dem Weg zur hinteren Schleuse kamen sie durch den Fährhangar. Esker Cinnabar funkelte sie aus seinem Käfig an. Seine Lippen waren zurückgezogen, und er fletschte Zähne, die so lang waren wie Kories Hände.
    Armstrong erschauerte. »Füttern wir ihn gut genug?«
    »Ich hoffe es zumindest«, entgegnete Korie. »Aber wir sollten uns eher Sorgen um seine kleinen Zwischenmahlzeiten machen.«
    Armstrong blickte bedrückt zu dem Morthaner.
    Korie wedelte mit der Hand vor seinem Gesicht und holte ihn aus seinen Gedanken zurück. »Heh, Mann! Lassen Sie sich nicht von ihm beeindrucken. Das ist rein psychologische Kriegsführung.«
    »Ich weiß, aber…«, Armstrong senkte seine Stimme, »… ich sehe all die Energieschilde und Strahler und Robotwächter, ich sehe die Bewacher, und ich fühle mich trotzdem nicht sicher. Sie haben doch selbst gesehen, was er mit der Burke angestellt hat.«
    Korie nickte. »Hab’ ich.«
    Hardesty bediente die Luftschleusenkonsole. Als Korie und Armstrong sich näherten, blickte er anerkennend hoch. »Oh, Mister Korie. Haben Sie sich bereits eine Mannschaft ausgesucht?«
    »Noch nicht ganz, Sir. In einer Stunde habe ich die Liste fertig. Ich versuche, Ihre und meine Bedürfnisse gleichermaßen zu berücksichtigen.«
    »Gut. Bringen Sie die Burke sicher nach Hause, und vielleicht dürfen Sie sie behalten.«
    »Ich dachte, die Admiralität mag mich nicht.«
    Hardesty schüttelte den Kopf. »Das ist kaum von Bedeutung. Wir sind knapp an ausgebildeten Kommandanten, gutgelitten oder nicht.«
    Korie wartete, bis