Die Schwarze Armee 02 - Das Reich der Dunkelheit

seine Dienste anzubieten. Wir sind unbewaffnet.“
    „Wir befinden uns im Krieg gegen die Alchemisten und ihre Verbündeten“, antwortete Criptos. „Ihr habt euch keinen guten Zeitpunkt ausgesucht, um herzukommen.“
    „Im Gegenteil! Mein Herr besitzt magische Kräfte, die Euch helfen können, diesen schrecklichen Krieg zu gewinnen, mit dem euer Feind alle Magier und Hexer auslöschen will. Demónicus wird sich freuen, meinen Herrn begrüßen zu dürfen.“
    Criptos musterte Arturo eine Weile und fragte dann: Warum versteckst du dein Gesicht hinter dieser Maske? Hast du etwas zu verbergen?“
    „O nein … Sein Gesicht wurde von einer Magie entstellt, die sich gegen ihn gewendet hat. Es ist ein Furcht einflößender Anblick … Und er kann auch nicht sprechen.“
    „Er soll die Maske abnehmen!“, befahl der Truppenführer. „Wir können niemanden durchlassen, der sich uns nicht zeigt. Wir müssen sein Gesicht sehen!“
    „Das ist gefährlich!“, entgegnete Forester. „Die schwarze Magie hat sich in sein Gesicht eingebrannt. Sie kann jeden töten, dessen Blick darauf fällt.“
    Criptos stieg vom Pferd und trat dicht an Arturo heran. Er zog ihm die Kapuze vom Kopf und befahl ihm: „Nimm die Maske ab!“
    „Ich warne Euch, der bloße Anblick könnte Euch töten!“, wiederholte Forester.
    Criptos jedoch war nicht bereit, sich von einem Einarmigen und einem Zauberer, der nicht einmal sprechen konnte, Angst einjagen zu lasen. Er hob die Hand, um Arturo die Maske vom Gesicht zu reißen. Der blinde Ritter bewegte sich nicht.
    „Ich flehe Euch an!“, rief Forester. „Diese Magie ist eine Gefahr! Wir können alle sterben!“
    Criptos sah seinen Männern ins Gesicht, und ihm wurde klar, dass sie sich fürchteten. Sie hatten große Angst, Foresters Warnung könnte berechtigt sein.
    „Gut“, entschied der Truppenführer, „wenn ihr euch so sehr fürchtet, schaue ich mir sein Gesicht eben allein an … Wir gehen hinter den Baum da, damit euch nichts passieren kann. Ich jedenfalls habe keine Angst.“
    Er befahl Arturo, vom Pferd zu steigen, und ging mit ihm zu einer Baumgruppe, die aus den hohen Sträuchern herausragte. Die anderen sahen den beiden ängstlich hinterher. Sie fürchteten sich vor dem Zorn der Hexenmeister.
    „Jetzt zeig mir endlich dein schreckliches Gesicht!“, befahl der Demoniquianer dem blinden Ritter, als sie allein waren.
    Arturo hob die Hand und schob die Maske langsam nach oben.
    Die Soldaten hörten die entsetzten Schreie ihres Anführers und sahen, wie er sich am Boden wälzte. Arturo bewegte sich nicht, doch keiner wagte, Criptos zu Hilfe zu eilen.
    „Ich habe euch gewarnt!“, rief Forester. „Ich habe gesagt, dass das Gesicht des Stummen Zauberers gefährlich ist! … Das hat euer Anführer nun davon, dass er nicht auf mich gehört hat“, sagte er zu den Soldaten.
    „Das werdet ihr mit eurem Leben bezahlen!“, schrie einer der Demoniquianer und zog sein Schwert. „Ihr werdet sterben!“
    „Wenn ihr uns angreift, wird die Magie meines Herrn euch umbringen!“, warnte Forester sie. „Flieht, solange ihr noch könnt!“
    „Los, hauen wir ab!“, rief ein anderer Soldat und schwang sich aufs Pferd. „Mit schwarzer Magie ist nicht zu spaßen!“
    „Ja, hauen wir ab!“, stimmte ein weiterer zu.
    „Ich komme mit!“, rief ein dritter. „Egal, was mit Criptos ist!“
    Auch die übrigen sechs Soldaten stiegen aufs Pferd, entschlossen, ihr nacktes Leben zu retten und diesen verfluchten Ort so schnell wie möglich zu verlassen.
    Arturo kam zwischen den Bäumen hervor. Forester eilte auf ihn zu.
    „Was ist passiert, Arturo?“, fragte er ihn.
    „Er konnte den Anblick meines Gesichts nicht ertragen“, erklärte Arturo. „Plötzlich sah er sich einem schrecklichen Feind gegenüber …“
    Forester wollte nicht fragen, was Arturo damit meinte. Er half ihm, aufs Pferd zu steigen, und dann ritten sie auf Demónicus’ Festung zu, deren Umrisse sich am Horizont abzeichneten.
    Arturo murmelte etwas, das der Geächtete nicht hören konnte: „Danke, Adragón.“
    Es dämmerte bereits, als die beiden vor den Toren der demoniquianischen Festung standen. Der Palast mit der Feuerkuppel ragte hoch über der Stadt auf. Der Anblick der riesigen Fackel ließ auch dem Tapfersten das Blut in den Adern gefrieren. Es war das Zeichen des Todes.

XII
    D ER I NSPEKTOR GIBT SICH NICHT ZUFRIEDEN
    „H ALLO, I NSPEKTOR! S IE wollten mich sprechen?“
    „Ja, Arturo, du musst mir einige Dinge