Die Sterne rücken näher

drei Monaten. Manchmal blieb er dem Labor ein paar Tage lang fern, weil er sich dort überflüssig fühlte. Aber allmählich verschwanden diese Depressionen, seine Stimmung besserte sich. Es war kein bestimmter Anlaß, der den Stimmungsumschwung bewirkte, niemand hatte auch versucht, seine Ansicht zu ändern; es war der kumulative Effekt vieler kleiner Einzelheiten, der ihn fröhlich stimmte.
    Allmählich begriff er nämlich, daß ohne seine Besessenheit dieses Werk gar nicht hätte begonnen werden können.
    Er war Cavours Theorie auf zwei Planeten nachgejagt. Er hatte etwas gefunden, was die Menschheit seit Jahrhunderten als Hirngespinst abgetan hatte. Er hatte sein Team zusammengestellt, und er war derjenige, der es auch zusammenhielt.
    Und allmählich gewann er immer tiefere Einblicke in die Arbeit. Der mathematische Teil mochte ihm für immer unverständlich bleiben, nicht aber die Konstruktion. Alan war da, arbeitete mit und neben den Robotern, wenn sie die Berechnungen auf dem Papier umsetzten in funktionierende Instrumente; er war da, wenn es eine Krise gab, und er war da, wenn sie triumphieren konnten. Er lernte schnell, und oft wagte er den Sprung über eine Barriere, wo ein tüchtiger, erfahrener, aber konventioneller Ingenieur die Waffen gestreckt hätte. Sechs Monate nach Beginn der Arbeit war das Gefühl, überflüssig zu sein, verschwunden. Er war der Mittelpunkt, das wußte jeder.
    Inzwischen hatten sie auch ihre provisorischen Räumlichkeiten gegen ein neues Gebäude vertauscht, das hundert Meilen von York City entfernt lag. Alan gab dem Unternehmen nun den Namen HAWKES GEDÄCHTNIS LABORATORIUM. Das Team, das Alan um sich gesammelt hatte, arbeitete dort lange und mit peinlichster Genauigkeit. Gemeinschaftlich versuchten sie, das zu rekonstruieren, was der alte Cavour aufgeschrieben, womit er experimentiert, was er schließlich getestet hatte. Anfangs fanden sie sich oft in Sackgassen und auf falschen Spuren. Aber sie lernten schnell.
    Zu Beginn des Jahres 3881 war der erste Cavoursche Versuchsgenerator fertig. Die Techniker des Labors konnten es kaum erwarten, ihn zu testen, aber Alan schickte die Leute für den Rest des Tages nach Hause. »Wir haben jetzt so lange gewartet und können uns ein paar Stunden der Ruhe gönnen, ehe wir ihn ausprobieren.«
    Am nächsten Morgen versammelte sich die ganze Mannschaft zum ersten Test. Der Versuchsgenerator war in einem unterirdischen Bau eine halbe Meile vom Hauptlabor entfernt untergebracht. Der Generator mußte nämlich ungeheure Kräfte entwickeln, und Alan wollte kein Risiko eingehen. Man würde ihn mittels Fernsteuerung in Bewegung setzen.
    Alan selbst drehte den Schalter, mit dem der erste Raumkrümmungsgenerator angeworfen wurde. Über ein Videorelais wurde die Schalterdrehung in die unterirdische Kammer übertragen.
    Der Generator schien zu verschwimmen, zu flackern, Substanz zu verlieren und irgendwie unwirklich zu werden. Dann verschwand er.
    Fünfzehn Sekunden lang blieb er verschwunden; mehr als hundert Forscher hielten den Atem an. Plötzlich wurde er wieder sichtbar, aber nicht als kompakte Einheit, die er doch war, sondern als Schemen, als geisterhafter Schatten seiner selbst. Alan klammerte sich an die Instrumente, schickte einen kräftigen Stromstoß durch, aber nichts änderte sich. Der Cavoureffekt ließ nach. Der Generator kehrte aus der Raumkrümmung zurück. Er wurde wieder klar erkennbar; die Strommenge, die er dabei verbrauchte, brachte die Lampen fast zum Erlöschen. Zeiger spielten verrückt und sämtliche Stromkreisschaltungen im ganzen Labor schalteten sich automatisch ab.
    Dann lieferten aber Hilfsgeneratoren den benötigten Strom, und die Lampen wurden wieder hell. Alan zwang sich, wenn auch ein wenig verwirrt, zu einem Lächeln. »Okay!« schrie er. »Ein Anfang ist gemacht! Wir haben den Generator zum Verschwinden gebracht, und das war der schwierigste Teil unserer Arbeit. Diese Schlacht haben wir geschlagen. Wir gehen nun zum Modell Nummer zwei über.«
    Gegen Ende des Jahres war auch Modell Nummer zwei fertig. Diesmal wurden die Tests noch viel sorgfältiger vorbereitet, aber auch jetzt war der Erfolg noch nicht hundertprozentig. Alan war aber keineswegs enttäuscht. Er hatte seinen Zeitplan recht gut ausgearbeitet. Ein vorzeitiger Erfolg hätte ihm höchstens Schwierigkeiten bereitet.
    Das Jahr 3882 verging, dann das Jahr 3883. Jetzt war er Anfang zwanzig, groß, breit, weltbekannt. Mit Jespersons Hilfe hatte er Max Hawkes’