Die Vergessenen

Wahrnehmung derRealität so stark verzerrt wird, sei es auch durch nukleare Mutation, dass er physikalische Strukturen mit mentalen verbindet. Clyde hat recht: Er wurde erwischt – höchstwahrscheinlich vom selben, was auch dich erwischt hat.«
    Der uralte Atheter-Mechanismus – der aus dem Subraum heraus Anstalten getroffen hatte, Penny Royal am Download eines Atheter-Verstandes in eine Schnatterente zu hindern, und die schwarze KI dabei beinahe zerstörte –, war schon früher aktiv gewesen. Inzwischen schien wahrscheinlich, dass der Techniker schon vorher das zu erreichen versucht hatte, was er später eine Million Jahre lang durch seine Plastiken immer wieder vergeblich anstrebte, zuvor jedoch mit ausreichenden Erfolgschancen, um den Atheter-Mechanismus zum Eingreifen in die Binnenstruktur des Biomechs zu bewegen. Er programmierte den Techniker nicht nur um, sondern veränderte auch physisch die Struktur seines Verstandes.
    »Was ist also die Initialzündung?«, fragte Penny Royal.
    »Hast du keine Vorstellung davon?«
    »Da ziehe ich eine Niete.«
    Da lag das Problem. Penny Royal hatte einige grausame Datenschlachten gegen den Atheter-Mechanismus geführt, und ganz wie im Falle des Jeremiah Tombs und der Dinge, die Amistad von diesem noch erfahren musste, war das Wissen von diesen Schlachten in einem dunklen Winkel von Penny Royals Verstand vergraben. Anders als bei Tombs, gehörte dieser dunkle Winkel jedoch nicht mehr zu dem Verstand, der ihn erzeugt hatte, sondern zu dem Bewusstseinszustand, den Amistad entfernt hatte, um Penny Royal in ein akzeptableres Wesen zu verwandeln – in jenem achten Bewusstseinszustand hatten all die mörderischen Impulse Penny Royals gehaust.
    »Wir können Mutmaßungen anstellen«, fand Amistad.
    »Gefährlich.«
    »Die Atheter zerstörten die eigene Zivilisation und die eigeneIntelligenz. Das Ding hat auf dich reagiert, hat darauf reagiert, dass du versucht hast, einen Atheter wiederzubeleben, also wurde es wohl schlicht dazu gebaut, dergleichen zu verhindern – um dafür zu sorgen, dass die Atheter ausgestorben bleiben, und zu verhindern, dass die Schnatterenten je mehr werden als Tiere.«
    »Offensichtlich«, stellte Penny Royal fest.
    Ja, gewiss, aber sie brauchten mehr. Der Mechanismus hauste im Subraum und konnte von dort aus die physikalische Welt erreichen, um eine KI plattzuwalzen oder mit einem starken Biomech herumzuhantieren, und es schien wahrscheinlich, dass das, was Tombs widerfuhr, den Mechanismus vielleicht von Neuem weckte. Sie mussten herausfinden, wie sie ihn aufhalten konnten.
    Auf der Plattform, die ihm Ausblick auf die Szenerie Masadas bot, trennte Amistad zunächst entschieden alle Verbindungen mit Penny Royal und streckte dann seine Gedanken aus. Das stark verschlüsselte Signal, das er mithilfe eines Subraum-Transceivers im eigenen Körper sendete, aktivierte einen weiteren solchen Transceiver innerhalb einer gepanzerten Kugel, die an einer Wand aus uralten Korallen tief im südlichen Ozean verankert war. Innerhalb dieser Kugel steckte ein Stück KI-Kristall, mit Strom versorgt, aber mit keinerlei Sensorium verbunden. Gefangen in einer virtuellen Umgebung, die er ganz von allein erzeugte, versuchte Penny Royals achter Bewusstseinszustand fortwährend zu entkommen, suchte nach der Tür, durch die Amistad jetzt eintrat.
    Dass Acht, wie Amistad dieses Ding nannte, eine virtuelle Welt geschaffen hatte, die auf einem durch menschliche Sinne wahrgenommenen Existenzmodell beruhte, bestätigte nur die tatsächlichen Gegebenheiten: KIs waren keine von der Menschheit getrennten Wesen, sondern ihre Nachfahren. Dass Acht sein Zuhause an einem solchen Ort gestaltet hatte, das wies auf etwasanderes hin, obwohl auf was genau, davon hatte Amistad keine Vorstellung.
    Amistad manifestierte sich auf dem Boden einer riesigen domartigen Höhle, deren Wände in fortwährender Bewegung schienen. Mit rein menschlichen Sinnen hätte die Drohne nichts weiter erkannt, aber die ihr zur Verfügung stehende Vergrößerung zeigte, dass die Wände aus Millionen Menschen bestanden, die sich in schwarzem Schleim wanden, sich gegenseitig langsam in Stücke rissen und außerdem langsam wieder zusammensetzten. Amistad hatte noch nicht ausgelotet, wie tief die Realität dieser … Dinge reichte. Durchaus möglich, dass sie auf der Aufzeichnung des Bewusstseins von Menschen beruhten, die Penny Royal gefoltert hatte und auch weiterhin folterte. Und ganz gewiss verfügte dieses einsame