Ein heißer Plan

Mary und Tess sah, die am Fenster standen und sich unterhielten, machte sie sich auf den Weg zu ihnen. Mary hatte sich das blonde Haar hochgesteckt und trug ein graues schulterfreies Seidenkleid, unter dem sich ihr vorgewölbter Bauch abzeichnete. Sie sah bezaubernd aus. Und Tess wirkte ausgesprochen glamourös in ihrem ziegelroten Minirock mit den passenden High Heels. Ihr rotes Haar fiel ihr glatt über die Schultern. Olivia beobachtete, wie ihre normalerweise so resolute Partnerin bei No Ring Required ihre Hand ausstreckte und sacht Marys Schwangerschaftsbauch berührte.
    „So, so, so“, sagte Mary, als Olivia zu ihnen trat. Ihr Blick glitt über Olivias trägerloses schokoladenbraunes Kleid. „Darf ich das sagen, Miss Winston: Sie sehen einfach heiß aus.“
    Tess schnaubte empört. „Das sollte nicht aus dem Mund einer schwangeren Frau kommen.“
    Lachend bemerkte Mary: „Wie, glaubst du, bin ich wohl in diesen Zustand geraten?“
    Tess tat so, als würde sie sich die Ohren zuhalten. „Okay, zu viel Information.“
    Einen Moment lang fühlte Olivia sich unbehaglich. Nervös strich sie sich den Rock glatt und sah sich um. Die Party war in vollem Gang. Sie hatte lange überlegt, was sie zu Marys Verlobungsparty anziehen sollte. Schließlich war sie in zweifacher Funktion hier – als Gast und als Köchin. Es war nicht einfach gewesen, das richtige Outfit zu finden. Außerdem kam noch die nicht unwesentliche Möglichkeit hinzu, dass Mac vielleicht auftauchte. Olivia machte sich nichts vor: Sicherlich hatte diese Tatsache die Wahl ihrer Kleidung für diesen Abend entscheidend beeinflusst.
    „Hast du deinen Vater schon gesehen?“, riss Tess Olivia aus ihren Gedanken.
    Olivia schüttelte den Kopf. „Wo ist er denn?“
    „An der Bar.“
    In den vergangenen zwei Tagen hatte Olivia versucht, ihren Vater zu erreichen, doch er war geschäftlich in Boston gewesen und hatte sie nicht zurückgerufen.
    „Also“, sagte Mary, „bevor Ethan mich entführt … Willst du uns erzählen, wie es in Door County war?“
    „Nein.“
    Tess runzelte angesichts Olivias knapper Antwort die Stirn. „Oje.“
    „Hatte ich recht?“, fragte Mary behutsam. „Damit, gemeinsam beruflich zu verreisen? Habt ihr zwei … hm, wie soll ich es ausdrücken …“
    „Komm zur Sache“, unterbrach Tess sie. „Hast du mit dem Kerl geschlafen?“
    Olivia wurde rot. „Komm schon, Tess. Himmel …“
    Tess warf Mary einen vielsagenden Blick zu. „Das ist ein Ja.“
    „Tess“, entgegnete Mary und sah sie warnend an. „Ich hoffe, wenigstens du lernst etwas daraus: Verreise niemals geschäftlich mit einem Mann, den du attraktiv findest.“
    „Bitte … er müsste mir schon etwas in meinen Espresso tun, damit das passiert. Und Gott stehe ihm bei, wenn er das wagen sollte.“ Während sie sprach, hatte Tess ihren Blick über die Menge schweifen lassen. Und mit einem Mal erstarrte sie. Sie wurde bleich und sah reglos in eine Richtung.
    Mary und Olivia entging diese Veränderung nicht. Sie schauten sich um. Was hatte Tess so erschreckt? Doch in der Menschenmenge konnten sie nicht erkennen, wer oder was Tess so zugesetzt hatte.
    „Was ist los, Tess?“, fragte Olivia.
    „Ich könnte schwören, ich hätte gerade … jemanden gesehen, den ich vor einer Ewigkeit kannte.“
    „Einen alten Freund?“
    „Ich denke, so könnte man es sagen. Er sieht so anders aus … Nein, er kann es nicht sein.“
    Mary versuchte, die gedrückte Stimmung aufzuheitern. „Sah er besser oder schlechter aus?“
    „Er sah gelangweilt und distanziert aus – und unglaublich umwerfend.“ Wieder blickte sie sich um. „Er kann es nicht sein.“ Sie wandte sich ihren Freundinnen zu. Allmählich kehrte die Farbe in ihr Gesicht zurück. „Menschen wiederzusehen, die man früher einmal kannte, ist immer seltsam.“
    Das war alles, was sie dazu zu sagen hatte. Doch Olivia ahnte, dass mehr dahintersteckte, als sie zugeben wollte. Tess hatte nicht überrascht gewirkt, sondern vielmehr panisch. Aber bevor Olivia sie danach fragen konnte, kam Ethan zu ihnen. Er schlang seine Arme um Marys Taille. „Kann ich mein Mädchen entführen? Ich hab noch etwas vor mit ihr.“
    Als die beiden gegangen waren, entschuldigte Tess sich eilig. Sie erklärte, sich um etwas kümmern zu müssen, und verschwand.
    Dann entdeckte Olivia ihren Vater, der sich an der Bar mit zwei Männern unterhielt. Sie machte sich auf den Weg zu ihm.
    In der Nähe der Jazzband stand Mac und beobachtete, wie