Ein unverschämt attraktiver Milliadär

anschaute, fand Victoria immer beunruhigender.
    Um das unangenehme Schweigen zu brechen, bot sie ihm Kaffee an.
    „Nein, danke.“
    „Tee?“
    Er schüttelte den Kopf.
    Sie eilte in die Küche, die vom Wohnzimmer abging, und öffnete den Kühlschrank.
    „Bier habe ich nicht. Wie wär’s mit einer Cola?“ Als sie seine Schritte hinter sich hörte, wünschte sie, er hätte im Wohnzimmer auf sie gewartet. In ihrer Küche war nicht genügend Platz für sie beide.
    „Ja, bitte.“ Er rieb sich den Nacken und schloss die Augen. Einen Moment später öffnete er sie wieder, und sie entdeckte darin … Schmerz?
    Victoria nahm zwei Dosen Cola aus dem Kühlschrank. Dann sagte sie schroffer, als sie beabsichtigt hatte: „Also, was wollen Sie, Connor?“
    Er verzog den Mund. „Sicherlich kein Mitgefühl.“
    Als sie die Dosen auf den Küchentresen stellte, zeigte Connor kein Interesse an den Getränken. Sein Mund war fest zusammengekniffen.
    Was war los mit ihm? „Warum um alles in der Welt sollte ich Ihnen Mitgefühl entgegenbringen?“
    Es konnte doch kaum um seine frühere Freundin gehen. Das war über zwei Jahre her. Niemand redete mehr von Dana oder Paul Harper, Connors ehemaligem Geschäftspartner, der Connor die Lebensgefährtin ausgespannt hatte, während der im Ausland auf einer Geschäftsreise war.
    Details über diese Affäre hatte Victoria kurz nach Suzys Hochzeit aus einem Frauenmagazin erfahren. Zu dem Artikel gehörten einige Fotos, die das Paar zu Hause zeigten, in einer modernen Villa im italienischen Stil mit sehr viel Glas und Marmor.
    Doch verschiedenen Veröffentlichungen in Geschäftsmagazinen zufolge war es Harper-North Architecture unter Pauls Federführung nicht gut ergangen, nachdem Connor aus der Firma ausgeschieden war. Suzy hatte Victoria einmal erzählt, dass Paul Harper immer noch mit Geld von Connor arbeitete. Sie vermutete, dass der einzige Grund, warum Connor Harper-North – und damit Paul Harper – nicht Konkurs gehen ließ, war, dass er so jeden möglichen Cent aus Paul Harper herauspressen konnte.
    Im Gegensatz dazu hatten die Medien groß über The Phoenix Corporation berichtet, Connors neu gegründete Firma, die Grundstücke direkt an der Küste erschloss. Zwischen den Zeilen hatte Victoria herausgelesen, dass er daraus inzwischen eine millionenschwere Erfolgsgeschichte gemacht hatte.
    Doch jetzt gewann sie erneut den Eindruck, dass irgendetwas nicht stimmte, als er sich mit beiden Händen hilflos übers Gesicht fuhr.
    „Ich hätte nichts von Mitgefühl sagen sollen. Ach zum Teufel, lassen Sie mich noch einmal von vorn anfangen.“ Der Blick, mit dem er sie bedachte, war so ausdruckslos wie zuvor. „Es tut mir leid, Victoria, ich habe schlimme Nachrichten.“
    „Schlimme Nachrichten? Was für schlimme Nachrichten?“
    „Michael …“
    „ Nein “, unterbrach sie ihn, als könnte sie das daran hindern, seine Verzweiflung zu bemerken. „Nicht Michael!“
    Mit Nachdruck klopfte sie auf ihre Armbanduhr. „Er wird bald hier sein. Das weiß ich genau.“
    Connor schüttelte den Kopf. Sein Gesicht war aschfahl, seine Augen hatten jede Spur von Lebhaftigkeit verloren. „Das wird er nicht. Er wird nie mehr zurückkommen.“
    Er musste zurückkommen .
    Entsetzliche Angst erfasste Victoria. Sie merkte, dass sie direkt vor Connor stand – näher als je zuvor, außer in der kurzen katastrophalen Zeitspanne, als sie auf Michaels und Suzys Hochzeit miteinander getanzt hatten. Und als er sie geküsst hatte. „Sie irren sich.“
    Denn wenn Michael nicht zurückkam, bedeutete das …
    Bestürzt stieß sie hervor: „Suzy. Wo ist Suzy?“
    „Victoria …“
    Mehr brauchte er diesmal nicht zu sagen. Die Art und Weise, wie er sie mit tiefer Traurigkeit anschaute, besagte alles.
    „Nein!“
    Er trat noch einen Schritt näher. „Suzy ist auch für immer gegangen.“
    Da ließ sich Victoria gegen seine breite Brust fallen, gleichgültig, wie reglos Connor geworden war. Nachdem sie einen Moment lang geschluchzt hatte, legte sie ihm zögernd die Arme um den Nacken.
    Er versteifte sich noch mehr, doch nach einem Augenblick schloss er sie ebenfalls in die Arme und drückte sie an sich. Dann schüttelte er sie ab und trat zurück, seine Miene unnahbar.
    „Es müssen Vorbereitungen getroffen werden. Ich werde mich darum kümmern, aber ich dachte, Sie sollten Bescheid wissen …“
    „Dass Michael und Suzy …“ Sie brachte es nicht fertig, es auszusprechen. „… nicht nach Hause