Engelstation

unbeschreiblicher Schwerkraftfelder. Bei dem Spiel ging es darum, von einem Ort zum anderen zu steuern, indem man in die Schwerkraftschächte der Singularitäten tauchte und die Flipperkugel in die Umarmung der Schwarzen Löcher und wieder heraus schoß. Es gab ein Zeitlimit, um das Gefühl zu erzeugen, daß man sich beeilen mußte, und der Computer würde versuchen, den Flug zu stören, indem er willkürliche Variationen einführte; er ließ Singularitäten in der Bahn der Flipperkugel auftauchen, nachdem sie zu stark beschleunigt hatte, um ihnen noch ausweichen zu können, variierte die Dichte von Sternen, verursachte Treibstoffverknappungen und verkündete Abschaltungen diverser Teile ihrer Navigationshilfen und Simulationsschirme. Sie konnte einen leichten oder einen schweren Flug wählen; der Gewinn erhöhte sich mit dem Schwierigkeitsgrad. Es hatte genug Ähnlichkeit mit einem regulären Singularitätsschuß, um ein vertrautes Gefühl zu erzeugen, aber wiederum nicht genug, daß sie sich auf ihre Shooterreflexe verlassen konnte.
    Rot Neun feuerte sie an, drängte sie, die höchste Schwierigkeitsstufe zu wählen. Sie bezwang den Impuls und entschied sich für einen mittleren Grad, um ihre Nerven zunächst ein bißchen warmlaufen zu lassen. Sie machte ihren Einsatz.
    Zahlen wirbelten in der unteren rechten Ecke ihres Blickfelds. Die Sekunden tickten dahin. Es gab Bonuspunkte, wenn sie ihren Flug in weniger als fünfundsiebzig Prozent der gewährten Zeit schaffte. Ein Zielstern leuchtete kurz auf, zusammen mit der Anzahl der Schwarzen Löcher, mit denen sie unterwegs Fangen spielen müssen würde.
    »Okay«, sagte sie leise und begann zu beschleunigen. Rot Neun ließ ihre Neurotransmitter feuern und sprühte Funken in ihrem Gehirn, als sie eine Flugbahn wählte und spürte, wie ein Schwerkraftschacht nach ihr griff. Sie schaute in das schwarze Nichts vor ihr, lächelte und fühlte, wie die Flipperkugel ächzte, als die Gezeitenströme der Gravitation an ihr zerrten.
    Marias Reflexe steuerten die Flipperkugel, ihre Schubphasen und Kurskorrekturen, ihre Eintauchmanöver in die pulsierenden Schwerkraftschächte. Ein anderer Teil ihres Geistes dachte sich eine Strategie aus. Und mitten im Spielverlauf, während die Uhr in der unteren Ecke ihres Blickfelds lief und die Flipperkugel auf ihrer Bahn dahinschoß, merkte sie, wie langsam und sicher eine andere Wahrnehmungsebene entstand, ein Gefühl für die elektronische Welt dieser komplexen Computersimulation … eine unmittelbare Wahrnehmung der Energiestöße, die sich mit Lichtgeschwindigkeit bewegten, die Illusion des Weltraums erzeugten und mit den Entscheidungen interagierten, die ihr Geist innerhalb von Sekundenbruchteilen traf. Die Elektronenwelt blieb im Hintergrund ihres Bewußtseins ständig präsent.
    Die schöne Maria beendete ihren Flug in sechzig Prozent der gewährten Zeit. Ihrem Jeton wurde ein Kreditbetrag gutgeschrieben. Die Illusion des Raumes verblaßte in ihrem Kopf, und sie fand sich in der nach Enge riechenden Kabine wieder. Ohne die Ablenkung des Spiels war das Gefühl für die subatomare Welt jetzt näher. Sie legte den Kopf zurück und merkte, wie sie um sie herumwirbelte. Sie hob einen Finger und zeichnete ihre Spuren auf dem Schaltfeld vor ihr nach … sie schien fast greifbar zu sein.
    Rot Neun spornte sie immer noch an. Sie ließ den Finger herabsinken und drückte auf die Taste.
    Sie fühlte den Impuls in der Elektronenwelt, ehe die Simulation in ihren Sehzentren erschien. Da war Raum, ein Raum voller bodenloser Schächte. Sie lachte, setzte ihren Betrag und verlangte die höchste Gewinnchance von dem Gerät.
    Maria würde jede einzelne Singularität mindestens einmal umkreisen müssen, und das alles in der vorgeschriebenen Zeit … da war kein Spielraum für Fehler. Sie benutzte die volle Zeit, die ihr zugestanden wurde, um ihre Strategien zu entwerfen, wie sich die Flipperkugel zwischen den Sternen hindurchschlängeln würde, und als in ihrem Geist Alarmsirenen aufheulten, ließ sie die Flipperkugel mit maximaler Beschleunigung vorwärtsschießen …
    Die Flipperkugel wurde flacher und streckte sich, und die Finger der Gezeitenenergie zupften an ihr. Maria verheizte Treibstoff, schoß um eine Singularität herum und tauchte auf eine weitere dunkle Sonne zu. Sie fühlte die Elektronenwelt, die sie umgab, und entnahm ihrem Muster irgendwie, daß die Singularität, die sie gerade ansteuerte, ihre Schwerkraft erhöhen würde. Sie nahm Kurs