Es grünt so grün

Sie, dabei bin, der Öffentlichkeit vorzumachen, daß Sie geschrieben haben, was sie liest, so bin ich doch kein so großer Schurke, daß ich nicht von Ihnen erwarte, daß Sie den Ort Ihrer angeblichen Tätigkeit besuchen. Gehen Sie – und halten Sie sich nicht damit auf, der Kassiererin einen Spesenvorschuß zu entlocken, denn sie hat strenge Anweisung, nichts auszuzahlen.“
    Neid, dachte ich, nichts als Neid; zuerst auf meine literarischen Fähigkeiten und jetzt auf meine Unabhängigkeit von seinen verrückten Launen. Mit Bedacht wandte ich ihm den Rücken zu und ging langsam hinaus, um meine Verachtung für seine Worte zu demonstrieren.
    Im Innern hegte ich jetzt kaum noch Zweifel, daß das neue Gras ein Auswuchs des alten war, und es erforderte nur einen einzigen Blick auf den Park, um diese Absicht zu bestätigen. Die gleichen kriechenden Ausläufer, die wahrnehmbar von Sekunde zu Sekunde wuchsen, die gleiche strahlende Farbe, die gleiche hochragende zentrale Masse, die sich mit Nahrung vollgesogen hatte. Ich hätte es im Schlaf Zeile für Zeile und Blatt für Blatt beschreiben können. Ich verschwendete keine Zeit damit, es mir länger anzuschauen, sondern eilte nach einer guten Minute davon.
    Ich konnte mir auf meine Erkenntnis nicht viel einbilden, da jeder in San Diego ebensogut wußte, daß es sich nicht um eine weitere Mutation handelte, sondern um das gleiche, das identisch entsetzliche Gras. Aber stillschweigend war es zu einer ziemlich verständlichen Verschwörung gekommen; das Wissen um die Pflanze wurde erfolgreich totgeschwiegen, bis man sich seiner Besitztümer entledigen konnte, ehe sie ganz wertlos wurden. Die Verschwörung ging jedoch an sich selbst zugrunde, denn eine Vielzahl hektischer Verkäufer konkurrierte gegeneinander, und die Neuigkeiten waren schon bekannt, als die erste meiner neuen Kolumnen im Intelligencer erschienen.
    Die erste Frage, die uns, die wir besonnen genug waren, um nicht in Panik zu verfallen, in den Sinn kam, war: Wie war das Unkraut über den Salzstreifen gelangt? Sie wurde gleichzeitig von vielen gebildeten Professoren beantwortet, deren Bestreben, gedruckt zu werden und die Titelseiten mit dem schrecklichen Gras zu teilen, ihre natürliche akademische Zurückhaltung überwand. Es gab keinen Zweifel, daß die charakteristische Gefräßigkeit der behandelten Pflanze ursprünglich nicht vererbt worden war; aber ebenso unbestritten war, daß während der Zeit, in der sie von dem Salz aufgehalten worden, eine Mutation stattgefunden hatte und jetzt jeder Wind, der über das Unkraut blies, Samen mittrug, die nicht mehr unschädlich waren, sondern die Embryos des Zerstörers enthielten.
    Das Entsetzen rannte dem Gras wie ein Herold voran. Der Schock, der beim Fall von Los Angeles verspürt worden war, wurde jetzt zehnfach verstärkt. Jetzt gab es keine vorhersehbare Richtung mehr, an der die Menschen ihr Verhalten orientieren konnten. Es war nicht mehr möglich, das tägliche Vordringen einer einzigen Pflanzenmasse zu beobachten und zu registrieren, um ein exaktes Bild dessen zu zeichnen, was am nächsten Tag zu erwarten war. Statt eines Pflanzenkörpers gab es unzählige; mit den Launen eines Winds oder eines Vogels konnten die Samen in eine scheinbar sichere Gegend gelangen und eine Ortschaft besetzen, die kilometerweit von dem lebenden Gletscher entfernt lag. Keine Stelle lag mehr außerhalb des Angriffsbereichs, kein Quadratmeter Land behielt seinen Wert.
    Der Aktienmarkt brach zusammen, und ich gratulierte mir selbst dafür, Fies die Anweisung zum Verkauf gegeben zu haben. Ein oder zwei Tage später wurden die Börsen geschlossen und kurz danach die Banken. Das Wirtschaftsleben kam praktisch zum Stillstand. Die großen Industriezweige wurden lahmgelegt und alle normalen Transaktionen des täglichen Lebens als Tauschgeschäfte betrieben. Zum ersten Mal in diesem Jahrhundert war der Farmer der Größte; seine Eier und seine Milch, seinen Weizen, seinen Mais und seine Kartoffeln konnte er gegen alles, was er wollte, zu seinen Bedingungen eintauschen. Zum Glück für die hungernde Stadtbevölkerung war sein Appetit auf industriell hergestellte Waren und Luxusgüter unersättlich; die Autos, Pelzmäntel, Juwelen, Waschmaschinen, vielbändige Lexika und modische Möbel wanderten von den Stadtwohnungen auf die Bauernhöfe, um in Gestalt von Steaks, Butter, Geflügel und Rüben zurückzukommen. Die ganze komplizierte Struktur von Geld und Darlehen schien über Nacht wie ein