Feindgebiet

unter Beschuss, von einer Verfolgung ganz zu schweigen.
    Jetzt wurde Gilmer klar, dass er nicht nur ein höchst begabter Raumschiffpilot war, sondern auch ein meisterhafter Stratege. Einen Moment lang spielte er sogar mit dem Gedanken, nach dem Krieg beim Militär zu bleiben. ›Ach was‹, sagte er sich dann. ›Keine Arroganz. Nimm den großen Orden, den sie dir geben werden, und sei zufrieden.‹
    Jedenfalls bekam er seinen Orden. Es war wirklich ein sehr großer.
     
    Das Patrouillenschiff überlebte aus einem einzigen Grund: Lady Atago wollte das Imperium wissen lassen, dass sie angriff. Sie wollte, dass man von ihr Notiz nahm und sich mit ihr befasste. Vielleicht hatte das Patrouillenschiff seine Warnung etwas früher losgeschickt, als es ihr lieb war, aber keine Schlacht wurde genau nach Plan ausgefochten.
    Es war ihr noch nicht einmal bewusst, dass eine der Raketen des Patrouillenbootes die Forez tatsächlich erwischt hatte.
    Ein nicht besonders hochrangiger Schadenskontroll-Offizier schaute auf seinen Bildschirm und sah, dass das Raumschiff in der Nähe des Hecks getroffen worden war. Die äußere Hülle des Raumschiffes war durchschlagen worden, und das unbekannte Objekt hatte sich in die Dämpferplatte kurz vor der inneren Wandung gebohrt und war dort explodiert. Der Schadenskontroll-Offizier drückte auf ein paar Knöpfe, ließ die Dämpferplatte mit Löschmittel übergießen, ordnete die Evakuierung des Laderaums in der Nähe der Einschlagzone an und füllte den Laderaum ebenfalls mit Löschmitteln.
    Er fragte sich verwundert, was sie da wohl getroffen hatte, dann konzentrierte er sich auf andere Bildschirme.
     
    Mahoney lief wie ein eingesperrtes Raubtier in seiner Kommandozentrale auf und ab.
    Er war wütend.
    Er schaute erneut auf den Bildschirm. ›Großartig‹, dachte er. irgendein verdammter Tahn-Idiot in seinem neuen Schlachtschiff möchte gern einen Coup landen, bevor wir ihn wegputzen.
    Wirklich nobel‹, dachte er. ›Dem Burschen hat wohl niemand erzählt, spann Mahoney seine Gedanken weiter, ›dass moderne Kriege nicht mehr so geführt werden. Das einzige, was passiert, ist nämlich, dass sie abwarten, bis du dich ausgetobt hast, und dann knallen sie dich mit den großen Kanonen ab.
    Das Traurige dabei ist nur, dass Leute, die keine Helden sein wollen, dabei ums Leben kommen. Blöder Idiot‹, dachte er, während er Routineanweisungen für die ganze Flotte bezüglich des zum Untergang verurteilten Raumschiffs gab. Vielleicht war ein Teil seines Ärgers darauf zurückzuführen, dachte er mit einem leichten Anflug von Humor, dass tief unten in ihm die Überzeugung schlummerte, dass es besser war, einen Krieg mit einem solchen Coup zu führen, als mit einem Gemetzel aus Schnellfeuerkanonen.
    Ein Techniker rief ihm etwas zu, und er fuhr unbeherrscht herum.
    »Wer hat Ihnen verdammt noch mal beigebracht, auf diese Weise Meldung zu machen?«
    Dann riss Mahoney den Mund auf und starrte auf den Bildschirm, vor dem der Techniker saß.
    Auf dem Schirm war Lady Atago.
    »Was zum Teufel ist das?«
    »Sendung auf allen Kanälen, von dem Tahn-Schiff, das auf uns zukommt. Ist wie ein Foto. Weder Ton noch Bewegung.«
    »Allmächtiger!« fluchte Mahoney. »Funkverbindung. Sofort. Verschlüsselte Botschaft nach ganz oben. X-Code.«
    Dieser Kode stellte sicher, dass die Botschaft sofort zum Ewigen Imperator durchgestellt wurde.
    Mit seiner sorgfältig aufgestellten Falle beim Angriff auf die Randwelten hatte er nicht nur die kleinen Wölfe geschnappt jetzt war sogar die böse Mutter Wolf aus ihrer Höhle herausgekommen.
     
    Zwei Geschwader Einsatzschiffe machten den Anfang. Das erste griff direkt an, in der Hoffnung, durch den günstigen Anflugwinkel für einen Großteil der Bewaffnung unerreichbar zu bleiben. Ihr simpler Befehl lautete: Vernichtung des Schlachtschiffs.
    Das war ein Fehler. Die Zielerfassungssysteme der Forez waren so konstruiert, dass sie Angreifer aus allen Winkeln erkennen und die volle Feuerkraft der eigenen Waffensysteme einsetzen konnten.
    Die Einsatzschiffe hätten schon Lichtjahre vor den abschirmenden Kreuzern vernichtet werden müssen.
    Die Schiffe wurden empfindlich getroffen. Nur fünf von fünfundzwanzig überstanden den Angriff. Doch damit war das Geschwader nicht vernichtet, und es dauerte auch eine Weile, bis die zwanzig Schiffe zerstört waren.
    Dabei hätte diese erste Katastrophe eigentlich eine hässliche kleine Überraschung für die Angreifer sein sollen. Die Tahn