Fool on the Hill

für den Verlust der Selbstsicherheit und Muffy für astreinen Stoff; Chuck für weiteres billiges Bier; und Jenny New Wave einfach dafür, daß er ist, wie er ist.
    Dank auch Erica Ando, für die ich wirklich ein Buch geschrieben habe; den Leuten von der Dewitt Historical Society, die mir im letzten Augenblick noch bei Recherchen geholfen haben; Brad Krakow von Risley Dining, der mich mit kostenlosem Kaffee versorgt hat; den engelsgleichen Angestellten der Risley Hall; und schließlich den Angehörigen der Campus- und der Stadtpolizei von Ithaca, die mir bei ein paar technischen Fragen weitergeholfen haben und in Wirklichkeit viel lockerer und längst nicht so Clint-Eastwood-mäßig sind, wie im Buch dargestellt. Sollten sie sich je dazu durchringen können, die Fingerabdrücke meiner Freundin zurückzuschicken, werde ich sie sogar noch mehr in mein Herz schließen.
     
    Dämmerung im Tal
    Mr. Sunshine betritt die Stadt erstmals an einem Frühlingstag des Jahres 1866, kurz vor Sonnenuntergang. Starke Regenfälle haben Wege und Straßen in Schlammsuppe verwandelt. Das sind nicht gerade die Witterungsverhältnisse, die Mr. Sunshine bevorzugt, doch ein Geruch lockt ihn immer weiter - ein süßer Geruch, den der frische Regenduft nicht zu übertönen noch fortzuspülen vermag: der Geruch von Geschichten.
    Die Stadt liegt in einem Tal am Ufer eines langgestreckten Sees und trägt den Namen einer fernen griechischen Insel - so fern, daß sie nur wenig mehr als ein Traum ist. Ithaka, Heimat des sagenumwobenen Odysseus. Mr. Sunshine weiß diesen Namen zu schätzen, da auch er aus Griechenland stammt, ja, ein griechisches Original ist. In jüngeren Jahren ist er ziemlich weit in der Welt herumgekommen, doch neuerdings hält er sich fast nur noch in seiner Bibliothek auf - außer wenn ihn der Wunsch nach neuem Stoff hinaustreibt.
    Und so trifft es sich, daß er von Westen her auf der Owego Street (die bald in State Street umbenannt werden wird) stadteinwärts geht, während hinter ihm die Sonne sinkt und ringsum Gaslaternen gegen die nahende Dunkelheit anzuleuchten beginnen. An der Kreuzung mit der Fulton Street ist ein Pferd samt Einspänner hoffnungslos im Morast steckengeblieben, doch Mr. Sunshine schreitet ungehindert fürbaß. Ebensowenig hält ihn die Bürgerschaft von Ithaca auf, die, bemerkte sie seine sonderbare Kleidung, mit Sicherheit zur gaffenden Horde zusammenliefe: Schon die antiken Sandalen an seinen Füßen reichen völlig aus, um ihn als einen ausgeflippten Typen kenntlich zu machen. Dennoch - und obwohl er auf seinem Weg in die Stadt viele Menschen sieht und von vielen gesehen wird - erregt er keine unerwünschte Aufmerksamkeit, stößt er auf keinerlei Schwierigkeiten.
    Auf der Corn Street verfolgen zwei Polizeibeamte gerade ein abtrünniges Schwein; ehemals als Familienmüllschlucker in einem nahe gelegenen Haus tätig, beschloß das Borstentier, sich als Freiberufler zu versuchen. Mr. Sunshine schaut ihm nach, wie es (die sich abstrampelnden Polizisten im Schlepptau) den Häuserblock hinanstürmt, wendet sich dann ab und wirft einen ersten langen Blick auf den Hügel. Es gibt viele Hügel rings um die Stadt, doch nur einer ist für Mr. Sunshine von Bedeutung. Dieser Hügel, der Hügel, erhebt sich am östlichen Rand lthacas. Er wird von zwei bewaldeten Klammen durchschnitten - der Cascadilla-Creek- und der Fall-Creek-Schlucht -, aber abgesehen von diesen Naturwundern hat er wenig zu bieten.. .fürs erste jedenfalls.
    Doch es wird einst ein Mann kommen, denkt Mr. Sunshine und blickt - nicht ganz so mühelos, wie er diese morastige Straße hinunterschaut -, weit in die Zukunft, ein Mann voller Träume, verliebt in die Liebe, ein Mann mit einem Drachen und dem Namen eines Heiligen. Und eine Frau mit dem Namen einer Prinzessin, die für das, was er ihr geben kann, Verwendung hat...
    Außer diesen beiden sieht er noch weitere Personen: eine seltsame Meute moderner Ritter, die ebendiese Straße hinaufpreschen werden, einen Hund auf der Suche nach dem Himmelreich, eine Fee mit Flügeln aus Fichte und Marienseide. Doch es ist noch ein weiter Weg bis dahin; die Geschichte, die ihn angezogen hat, wird erst in über hundert Jahren ihren wirklichen Anfang nehmen. Das ist schon in Ordnung; so wird er "Zeit für Vorbereitungen haben, Zeit, ein wenig mitzumischen.
    Dämmerung. Am Himmel verblaßt das letzte Rot des Tages, macht Platz für sternenübersäten Samt. Es ist kein Mond da, was Mr. Sunshine deprimierend