Gefallene Sonnen

widmeten sich weit entfernt ihren eigenen Plänen. Nikko überwachte sie mit den empfindlichsten Sensoren seines Schiffes. Keiner der Roboter näherte sich, was Cesca und ihren beiden Begleitern Zeit für die Vorbereitungen gab. Purcell beschrieb die Einzelheiten der Basis von Jonah 12 und fertigte Skizzen an, die zeigten, wo sich mögliche Ressourcen befanden. Er erklärte, worauf es ankam.
    Als sie so weit waren, flog Nikko die Aquarius zum Stützpunkt, nur wenige Meter über dem Boden, um der Ortung zu entgehen. Er landete jenseits eines Kraterwalls, außer Sicht der Roboter. Eine Wolke aus Wasserstoff- und Methaneiskristallen stieg auf.
    »Das könnten die Roboter gesehen haben«, warnte Purcell.
    »Vielleicht halten sie überhaupt nicht Ausschau«, erwiderte Nikko. »Als ich über sie hinweggeflogen bin, schien ihre Aufmerksamkeit ganz den Schiffen zu gelten.«
    »Wir interessieren sie nicht«, sagte Cesca. »Sie wussten, wo unser Schürfer stehen geblieben war, aber sie schenkten uns keine Beachtung.«
    Zwar war die Heizung des Schutzanzugs auf Maximum eingestellt, aber Cesca fror trotzdem, als sie neben den beiden Männern ging. Sie kletterten über den Kraterwall und näherten sich der Basis. An diesem Ort hatte Cesca vor nicht langer Zeit beobachtet, wie Jhy Okiahs Leiche von einem Katapult ins All geschleudert worden war, auf dass sie für immer zwischen den Sternen reiste. Jetzt waren auch alle anderen Roamer tot.
    Sie beobachteten das Konstruktionsgelände und versuchten festzustellen, womit die Roboter beschäftigt waren. Cesca verwendete einen gebündelten Kommunikationsstrahl, damit die schwarzen Maschinen keine Signale empfingen. »Ich hätte nicht gedacht, dass die Veränderungen so weit gehen. Von der alten Basis ist praktisch nichts mehr übrig.«
    »Die Klikiss-Roboter verwenden unser Metall«, sagte Purcell. »Sie haben unsere Aggregate und Anlagen auseinander genommen, und diese Teile setzen sie neu zusammen.«
    »Die Schiffe scheinen fast fertig zu sein«, bemerkte Cesca.
    Purcell blickte zum Reaktor. Das kleine, abgeschirmte Kraftwerk war ein Standardmodell, das die Roamer seit Jahrhunderten verwendeten und das seine Zuverlässigkeit bewiesen hatte. »Sie haben den Reaktor erweitert, damit er mehr Energie liefert, aber einer solchen Belastung kann er nicht lange standhalten. Kotto würde einen Anfall bekommen, wenn er dies sähe. Nun, es macht unsere Aufgabe einfacher. Das Ding ist schon jetzt halb instabil.«
    Durch das Helmvisier sah Cesca die Sorge in Purcells Gesicht, doch sie lächelte. »Sorgen wir dafür, dass aus der halben Instabilität eine ganze wird. Glauben Sie noch immer, dass Sie bei dem Reaktor eine Kernschmelze auslösen können?«
    »Shizz, Sprecherin Peroni, so wie das Ding manipuliert ist, können wir froh sein, wenn es dabei bleibt. Er könnte auch superkritisch werden.«
    »Meinetwegen, solange wir rechtzeitig zur Aquarius zurückkehren können«, meinte Nikko. »Sollen wir hier sitzen bleiben und langsam erfrieren, oder gehen wir die Sache an?«
    Das Trio schlich über die dunkle, unebene Landschaft. Cesca hätte Nikko lieber an Bord des Schiffes zurückgelassen, um einen schnellen Start zu ermöglichen, aber Purcells Plan konnten sie nur zu dritt durchführen.
    Wo sich einst die Kuppeln der Basis erhoben hatten, bauten die Klikiss-Roboter nun ihre Schiffe. Lange Kabel gingen von Generatoren aus. Die mit dem Reaktor verbundenen energetischen Transferleitungen bildeten hier und dort Knäuel. An Ordnung und Finesse schien den schwarzen Maschinen nicht gelegen zu sein. Ihnen ging es nur um die Fertigstellung der Schiffe; alles andere war nebensächlich.
    Als sie sich dem erweiterten Reaktor näherten, spürte Cesca Vibrationen durch den Schutzanzug. Helles Scheinwerferlicht erwartete sie am Rand der Anlage, und es war deutlich zu erkennen, dass die metallene Abschirmung des Reaktors glühte. Die von ihr ausgehende Hitze hatte das Wasserstoff- und Methaneis in der Nähe schmelzen und verdampfen lassen.
    Die Roboter blieben auf ihre Arbeit konzentriert.
    Purcell beobachtete den Reaktor. »Bitte denken Sie daran, dass ich nie ein genialer Techniker gewesen bin«, teilte er seinen Begleitern durch den gebündelten Kommunikationsstrahl mit. »Ich habe immer nur Kottos Anweisungen befolgt.« Sie erreichten die Schattenseite der Anlage, und er warf einen Blick auf die externen Kontrollen. »Ich bin kein großer Innovator. Ich kann nicht einfach so eine Lösung