Gekauft für den Harem

ist dein rechtmäßiger Platz in der Gesellschaft. Ich hätte dich niemals in den Palast bringen sollen. Ich wünschte, ich könnte bleiben, mein Erbe antreten und dich zu Lady Hadley machen, aber es geht nicht. Mein Vater lebt nicht mehr, und der Besitz gehört mir, doch ich bin nicht frei, ihn zu übernehmen, Harriet. Ich habe dafür gesorgt, dass mein Vetter den Titel erhält, denn vielleicht würde es Jahrzehnte dauern, ehe ich Khalids Provinz verlassen und dich nach Hause bringen könnte.“
    „Ich habe nicht den Wunsch, ohne dich hierzubleiben.“ Harriet trat noch näher an ihn heran und sah ihm in die Augen. „Ja, es gibt vieles auf dem Landsitz meines Vaters, das ich liebe, und ich weiß, dass ich, wenn ich mit dir zurückgehe, niemals so frei bin, wie ich es in England wäre. Aber wenn ich hierbliebe, wäre mein Leben leer und hoffnungslos. Das Leben an deiner Seite dagegen bietet mir die Möglichkeit, etwas zu bewirken, Menschen zu helfen … und deine Frau zu sein. Ohne dich habe ich all das nicht.“
    „Harriet, meine Liebste …“ Kasim zog sie an sich und musterte sie eindringlich. „Du weißt, dass ich dich liebe, nicht wahr? Und mir wünsche, dass du die Frau an meiner Seite bist? Aber ich muss sicher sein, dass du mit mir zurückkehren möchtest und dir über die Gefahren, die auf dich lauern, bewusst bist. Du wirst immer eine Leibwache brauchen. Als man mir sagte, dass du entführt worden bist, fürchtete ich, dich nie wiederzusehen, und dafür machte ich mir Vorwürfe. Ich sagte mir, ich hätte bei dir bleiben sollen, denn ich wäre lieber gestorben, als dich zu verlieren.“
    Harriet stellte sich auf die Zehenspitzen und küsste ihn. „Aber du bist gekommen, und ich begleite …“
    „Harriet!“ Sie erstarrte, als sie die zornige Stimme ihres Bruders hörte. „Gebt meine Schwester frei, Sir. Wie könnt Ihr es wagen, die Situation so schändlich auszunutzen?“
    „Richard, du missverstehst die Lage“, protestierte Harriet und wandte sich zu Kasim um. „Dies ist …“ Sie verstummte.
    „… der Sohn von Lord Hadley“, vervollständigte Kasim ihren Satz lächelnd. „Ich verließ England vor mehr als zehn Jahren. Wir sind uns vermutlich nie begegnet, denn Ihr seid jünger als ich, Sir, und inzwischen bin ich Kalif Kasim, Herrscher über das nördliche Territorium des Osmanischen Reiches, und Harriet ist meine zukünftige Frau.“
    „Verdammter Schurke, der Ihr seid!“ Richard griff nach seinem Degen. „Ich weiß, was Ihr getan habt, und ich fordere Genugtuung für alles, was meiner Schwester und unserer Cousine zugefügt wurde. Duelliert Euch mit mir, Sir, dann wird einer von uns diese Nacht nicht überleben.“
    „Richard! Bitte“, rief Harriet, „tu das nicht! Ich liebe Kasim, und ich will seine Frau werden. Ich könnte es nicht ertragen, wenn einer von euch beiden getötet würde. Ich bitte euch an, duelliert euch nicht!“ Sie zupfte Kasim am Ärmel und sah ihn flehend an. „Bring ihn davon ab. Er hat keine Chance gegen dich.“
    „Meine Liebste.“ Kasim legte seine Hand auf ihre. „Lord Sefton-Jones. Ich bitte Euch um Vergebung für das, was geschehen ist. Ich stand im Wort bei Kalif Khalid bin Ossaman, und als Mann von Ehre konnte ich es nicht brechen. Hätte ich Eure Cousine und Eure Schwester nicht ersteigert, wäre sie von einem Schurken gekauft worden, der sie seinen Männern zu ihrem Vergnügen überlassen hätte. Eure Cousine sollte mit einem Prinzen vermählt werden – eine große Ehre in dem Land, das ich als mein eigenes angenommen habe. Ich bitte Euch um die Hand Eurer Schwester, denn Harriet hat mich erwählt, und wenn Ihr sie mir verweigert, wird sie ohne Eure Erlaubnis mit mir kommen, und Ihr seht sie nie wieder. Wenn Ihr jedoch Eure Zustimmung gebt, lässt es sich sicher einrichten, dass sie Euch hin und wieder besucht oder dass Ihr zu uns kommt. Ich würde für Eure sichere Reise durch mein Land garantieren.“
    „Bitte, Richard. Ich will es so …“ Harriets Augen füllten sich mit Tränen. „Verdamme mich nicht zu einem einsamen Leben.“
    „Würdet Ihr sie kirchlich heiraten?“
    „Wenn Ihr es wünscht.“ Kasim drückte Harriet die Hand, ehe sie protestieren konnte. „Ich muss so rasch wie möglich zurück nach Istanbul, doch Harriet kann England besuchen, wann immer sie will.“
    „Gebt Ihr mir Euer Wort als englischer Gentleman?“
    Kasim nickte ernst. „Als englischer Gentleman und als Kalif der nördlichen Provinzen des Osmanischen