Harold Shea 03 - Die Stählerne Festung

alles  einschließlich Roger.«
    »Bei Allah, das ist ein fränkischer Trick«, sagte Atlantes.
    »Ganz ruhig, alter Knabe! Ich kann sie alle, wie du weißt, auf Butterblume wegbringen.« Er kratzte den Pegasus hinter den Ohren.
    Der Magier hob die Hand gegen den Himmel. »Satans Söhne lassen mich leiden«, jammerte er. »Dennoch werde ich das Angebot annehmen.«
    Astolph und er vollführten schnelle Handbewegungen. Plötzlich war der Herzog verschwunden. Rund um das Pentagramm verdichtete sich plötzlich eine Nebelwand, die immer undurchsichtiger wurde, bis die Zuschauer einander nicht mehr sehen konnten. Raschelnde Geräusche waren zu hören.
    Dann wurde der Nebel dünner und verschwand. Florimel war aus ihrem Pentagramm verschwunden und stand neben Atlantes. Der Magier sagte: »Erkannt. . .«, und brach ab, als Astolph mit einem Mann, so groß wie er selbst, erschien; einem Mann mit einem langen weißen, gepflegten Bart und einer weißen Mähne. Er trug formell-korrekte Kleidung: Cutaway, Nadelstreifenhose und Gamaschen, dazu einen eleganten Zylinder und eine Nelke im Knopfloch.
    »Erlaubt mir«, sagte Astolph, »den Ehrenwerten Ambrose Sylvester Merlin vorzustellen, C.M.G., C.S.I., D.M.D., F.C.C., F.R.G.S., F.R.S., F.S.A. und zwei oder drei weitere etceteras.« Merlin sagte mit tiefer Glockenstimme: »Dieses Mädchen ist eine Fälschung. Nur eine Attrappe, und die richtige werde ich jetzt zurückholen.« Er zog einen Zauberstab aus einer Innentasche, zeichnete sich ein Pentagramm und begann einen Zauberspruch. Erneut verdichtete sich die Nebelwand, diesmal durchsetzt mit kurzen Lichtstreifen.
    Fünf Minuten später wurde es hell, und zwei Florimels, identisch in Kleidung, Haltung und Erscheinung, standen vor den Zuschauern.
    Merlin ließ seinen Zauberstab in die Tasche gleiten und trat auf das nächststehende Mädchen zu. »Dies ist die echte, meine. Ist es nicht, meine Teure?« Höflich lüftete er den Zylinder.
    »Gewiß, mein Herr.« Ein leiser Freudenschrei entfuhr ihr. »Und ich spüre, daß Blut und nicht Schnee durch meine Adern rinnt.« Merlin streckte einen Finger aus. Eine gelbe Flamme erschien an seiner Spitze, die in der Dämmerung hell strahlte. Er hielt Florimels Arm hoch und ließ die Flamme schnell an ihm entlangfahren. »Seht! Keine andere Reaktion als ein normaler Mensch.« Er blies die Flamme aus. »Ich muß weg, Astolph. Die numismatische Ausstellung in Phidias Club.«
    »Vielen Dank, alter Junge«, sagte Astolph. Merlin verschwand.
    »Brut der Verdammnis!« schrie Atlantes. »Hier steht die wahrhaftige Florimel.«
    Shea bemerkte, daß Chalmers einen Zauber vorbereitete. Di« andere Florimel, die in Atlantes' Pentagramm, blinzelte ein- öde: zweimal, so, als sei sie gerade erwacht, und verwandelte sich ii das Bauernmädchen, das Shea weinend an der Straße nach Pai getroffen hatte. Polacek schluckte hörbar. »Heh, Cassie!« rief er. Das Mädchen blickte zu ihm auf, rannte auf ihn zu: »Meir Wölfchen!«
    »Ich schätze, das war's dann«, sagte Astolph. »Komm, Roger!«
    »Nein!« schrie Atlantes. »Soll mein Haar sich in Skorpione verwandeln, wenn ich das zulasse!«
    »Du kannst es wohl kaum verhindern«, sagte der Herzog unerschütterlich. »Deine Zaubersprüche halten diese Menschen nicht mehr fest. Die Gesetze der Magie, weißt du. Du hast eine Vereinbarung getroffen, und jeder Zauber, der ihre Erfüllung verhindern soll, wird mißlingen.«
    »Bei den sieben Kobolden des Satans, Herzog, es gab keim Vereinbarung, daß ich mir nicht Euren Kopf holen sollte«, sagte Atlantes, hob den Zauberstab und begann erneut mit Beschwörungsformeln. Astolph tat es ihm nach.
    Shea berührte Chalmers an der Schulter. »Verschwinden wir von hier«, sagte er. »Ich glaube, das gibt ein Feuerwerk.«
    Die drei Psychologen und ihre Damen wandten den Streiten den Rücken zu und machten sich auf den Weg in Richtung Pau. Sie waren noch keine fünfzig Schritte gegangen, als es wie aus einer Kanone krachte und die Umgebung in ein Strahlern blaues Licht getaucht wurde. Einer der Magier hatte einen Blitz; gegen den anderen geschleudert.
    »Schnell!« sagte Chalmers. Sie rannten. Ein Donnerschlag folgte dem anderen, bis es wie ein einziges Grollen klang. Di< Erde unter ihnen begann zu beben. Ein Felsbrocken löste sich vom Hang und rollte an ihnen vorbei.
    Im Laufen blickten sie über die Schulter zurück. Vor dem Hügel hing eine dichte, brodelnde Gewitterwolke, an deren Unterseite Blitze aufleuchteten. Am Fuß des