Hauffs Maerchen - Gesamtausgabe

Abschied von den Bewohnern der Hütte und trat seinen Rückweg nach dem Tannenbühl an. Er ging langsam und sinnend seine Straße, denn er mußte ja seinen Vers ersinnen; endlich, als er schon in dem Bereich des Tannenbühls ging und die Tannen höher und dichter wurden, hatte er auch seinen Vers gefunden und machte vor Freuden einen Sprung in die Höhe. Da trat ein riesengroßer Mann in Flözerkleidung und eine Stange so lang wie ein Mastbaum in der Hand hinter den Tannen hervor. Peter Munk sank beinahe in die Kniee, als er jenen langsamen Schrittes neben sich wandeln sah; denn er dachte, das ist der Holländer-Michel und kein anderer. Noch immer schwieg die furchtbare Gestalt, und Peter schielte zuweilen furchtsam nach ihm hin. Er war wohl einen Kopf größer als der längste Mann, den Peter je gesehen, sein Gesicht war nicht mehr jung, doch auch nicht alt, aber voll Furchen und Falten; er trug ein Wams von Leinwand, und die ungeheuern Stiefeln, über die Lederbeinkleider heraufgezogen, waren Peter aus der Sage wohlbekannt.

“Peter Munk, was tust du im Tannenbühl?” fragte der Waldkönig endlich mit tiefer, dröhnender Stimme.

“Guten Morgen, Landsmann”, antwortete Peter, indem er sich unerschrocken zeigen wollte, aber heftig zitterte; “ich will durch den Tannenbühl nach Haus zurück.”

“Peter Munk”, erwiderte jener und warf einen stechenden furchtbaren Blick nach ihm herüber, “dein Weg geht nicht durch diesen Hain.”

“Nun, so gerade just nicht”, sagte jener, “aber es macht heute warm, da dachte ich, es wird hier kühler sein.”

“Lüge nicht, du, Kohlen-Peter!” rief Holländer-Michel mit donnernder Stimme, “oder ich schlag? dich mit der Stange zu Boden; meinst, ich hab? dich nicht betteln sehen bei dem Kleinen?” setzte er sanft hinzu. “Geh, geh, das war ein dummer Streich, und gut ist es, daß du das Sprüchlein nicht wußtest; er ist ein Knauser, der kleine Kerl, und gibt nicht viel, und wem er gibt, der wird seines Lebens nicht froh. - Peter, du bist ein armer Tropf und dauerst mich in der Seele; so ein munterer, schöner Bursche, der in der Welt was anfangen könnte, und sollst Kohlen brennen! Wenn andere große Taler oder Dukaten aus dem Ärmel schütteln, kannst du kaum ein paar Sechser aufwenden; ?s ist ein ärmlich Leben.”

“Wahr ist?s; und recht habt Ihr; ein elendes Leben.”

“Na, mir soll?s nicht drauf ankommen”, fuhr der schreckliche Michel fort; “hab? schon manchem braven Kerl aus der Not geholfen, und du wärst nicht der erste. Sag einmal, wie viel hundert Taler brauchst du fürs erste?”

Bei diesen Worten schüttelte er das Geld in seiner ungeheuren Tasche untereinander, und es klang wieder wie diese Nacht im Traum. Aber Peters Herz zuckte ängstlich und schmerzhaft bei diesen Worten, es wurde ihm kalt und warm, und der Holländer-Michel sah nicht aus, wie wenn er aus Mitleid Geld wegschenkte, ohne etwas dafür zu verlangen. Es fielen ihm die geheimnisvollen Worte des alten Mannes über die reichen Menschen ein, und von unerklärlicher Angst und Bangigkeit gejagt, rief er: “Schönen Dank, Herr! Aber mit Euch will ich nichts zu schaffen haben, und ich kenn? Euch schon”, und lief, was er laufen konnte. - Aber der Waldgeist schritt mit ungeheuren Schritten neben ihm her und murmelte dumpf und drohend: “Wirst?s noch bereuen, Peter, wirst noch zu mir kommen; auf deiner Stirne steht?s geschrieben, in deinem Auge ist?s zu lesen; du entgehst mir nicht. - Lauf nicht so schnell, höre nur noch ein vernünftig Wort, dort ist schon meine Grenze!” Aber als Peter dies hörte und unweit vor ihm einen kleinen Graben sah, beeilte er sich nur noch mehr, über die Grenze zu kommen, so daß Michel am Ende schneller laufen mußte und unter Flüchen und Drohungen ihn verfolgte. Der junge Mann setzte mit einem verzweifelten Sprung über den Graben, denn er sah, wie der Waldgeist mit seiner Stange ausholte und sie auf ihn niederschmettern lassen wollte; er kam glücklich jenseits an, und die Stange zersplitterte in der Luft, wie an einer unsichtbaren Mauer, und ein langes Stück fiel zu Peter herüber.

Triumphierend hob er es auf, um es dem groben Holländer-Michel zuzuwerfen, aber in diesem Augenblick fühlte er das Stück Holz in seiner Hand sich bewegen, und zu seinem Entsetzen sah er, daß es eine ungeheure Schlange sei, was er in der Hand hielt, die sich schon mit geifernder Zunge und mit blitzenden Augen an ihm hinaufbäumte. Er ließ sie los, aber sie hatte