Hei hei er und dann

lachte und scherzte mit ihnen und verwies sie mit einem Kopf schütteln in ihre Schranken. Sie hatte schnell gelernt, wie man mit übereifrigen Männern umging … nur der Mann, den sie zuletzt bediente, bereitete ihr Schwierigkeiten.
    Seine Hand verweilte an ihrer Hüfte, obwohl sie sich heftig dagegen wehrte. Sollte er eingreifen?
    Er gab ihr eine Sekunde, mit der Situation allein fertig zu werden. Eine Sekunde zu viel, dachte er, als er merkte, dass der Kerl sich streckte und die Hand an ihre Brust legte. Ryan lief um die Bar herum zu Samantha.
    Anscheinend hatte sie mehr gelernt, als er für möglich gehalten hatte. Sie war schneller als er. Als er den Tisch erreichte, hatte sie dem Gast das Bier schon über die Hose gekippt.
    „Wirf ihn raus, Ryan.“ Sie starrte den Mann an, der mit einer Papierserviette über seine nassen Jeans wischte.
    „Zee …“ Ryan deutete auf den Betrunkenen.
    Der alte Mann verstand. Er packte den aufdringlichen Kerl beim Kragen und beförderte ihn und seine Freunde an die frische Luft.
    Als Ryan sicher war, dass sie fort waren, wandte er sich Samantha zu. Er nahm ihre Hand und stellte entsetzt fest, dass sie immer noch zitterte. „Samantha …“Sie schüttelte den Kopf. „Es ist alles in Ordnung.“ Doch ihre Blässe sagte ihm das Gegenteil. „Du hättest hören sollen, was er gesagt hat. Er war so primitiv und benahm sich … ach, ich weiß nicht, als hätte er Anspruch auf mich. Als meinte er, nur weil ich ihm Bier bringe, würde ich ihn auch gern in anderer Hinsicht bedienen.“ Sie rieb ihre Hände an ihren Jeans, als könnte sie so die Erinnerung an den unangenehmen Zwischenfall wegwischen. „Nur weil ich als Kellnerin arbeite, heißt das nicht, dass ich jedem Mistkerl zu Diensten bin.“
    Sie stieß die Worte so wütend hervor, dass Ryan es für unangebracht hielt, sie daran zu erinnern … verdammt, eigentlich wusste er gar nicht, womit sie ihren Lebensunterhalt verdiente. Er wusste nur, dass sie etwas mit Finanzberatung zu tun hatte. Auf jeden Fall servierte sie normalerweise keine Getränke in einer Dorfkneipe. Aber sie respektierte diejenigen, die es taten, wodurch sie in seinem Ansehen noch ein wenig stieg.
    Er schaute auf die Uhr. Noch fünfundvierzig Minuten. „Okay, Leute. Ich weiß, dass es noch nicht so weit ist, aber wir machen Schluss für heute.“ Auf Grund des unangenehmen und lauten Zwischenfalls protestierte kaum jemand.
    Sie sah ihn an. „Du musst meinetwegen nicht früher schließen. Ich habe doch gesagt, dass ich okay bin.“
    Er war es aber nicht. Er strich ihr zärtlich über die Wange, bevor er eine Haarsträhne hinter ihr Ohr steckte. „Ich schließe“, sagte er bestimmt. „Wenn nicht deinetwegen, dann meinetwegen.“
    „Aber Bear …“
    „Im Moment bin ich für die Kneipe verantwortlich. Ich denke, dann kann ich mir auch das Recht herausnehmen, jetzt schon zu schließen.“
    „Wer bin ich, dass ich mich mit dem Chef anlegen würde.“ Ihre Wangen bekamen langsam wieder etwas Farbe.
    Er nahm ihr Gesicht zwischen die Hände. „Du hast dich gut allein verteidigt. Aber du sollst wissen, dass ich nicht zugelassen hätte, dass er sich an dir vergreift.“
    „Ich weiß. Er hat es auch nicht getan. Er hat mich einfach … maßlos beleidigt.“
    Eine Dame wie Samantha, die aus einer ganz anderen Welt kam – glaubte Ryan zumindest – war bestimmt nicht an die rohen Worte eines Betrunkenen gewöhnt. „In einigen Minuten haben wir geschlossen, und dann ist der Vorfall vergessen.“ Dafür würde er sorgen.
    Zee kehrte zurück. „Alles okay, Kleines?“
    Sie lächelte den alten Mann strahlend an. „Ja. Und vielen Dank.“
    „Solch ein Volk verkehrt hier normalerweise nicht. Tut mir leid …“
    Sie winkte ab und nahm seine knochige Hand in ihre. „Ich weiß, Zee. Du musst dich nicht entschuldigen. Keiner von euch.“ Sie schloss Ryan in ihren Blick mit ein.
    Ryan der Barkeeper. Plötzlich gefiel ihm sein Spiel überhaupt nicht mehr. Im Gegenteil, sein Magen drehte sich um bei dem Gedanken, dass sie die Wahrheit immer noch nicht kannte.
    Zee wandte sich an Ryan. „Ich gehe jetzt und überlasse euch den Rest.“ Der alte Mann warf Ryan einen vielsagenden Blick zu, bevor er zur Tür ging. „Oh …“ Er drehte sich noch einmal um. „Hast du immer noch vor, morgen nach Sedona zu fahren, um deine Mutter zu besuchen?“, fragte er Ryan.
    „Nein, das verschiebe ich um ein paar Tage.“ Es machte keinen Sinn, seine Mutter und seine Schwester mit