Honor Harrington 5. Im Exil

Beschuß sich einzig und allein auf die acht Großkampfschiffe von BatRon 21 konzentrierte.
    Die tödlichen Leuchtwürmchen schwärmten aufeinander zu. Durch die Queen Caitlin ging ein Ruck, als sie die zweite Breitseite ausstieß, bald gefolgt von der dritten, und dann glommen die grünen Punktchen des Abwehrfeuers auf und warfen sich der Vernichtung entgegen, die sich auf White Havens Vorhutgeschwader stürzte. Havenitische Raketen vergingen, von überschnellen Antiraketen zerrissen, doch gab es einfach zu viele Angreifer. Die Havies hatten offenbar Nachhilfe in Taktik erhalten – ihr dicht konzentrierter Beschuß diente unverkennbar dem Versuch, die Nahbereichsabwehr von Schlachtgeschwader 21 zu sättigen. Der manticoranischen technischen Überlegenheit zum Trotze mußte die massive Salve wenigstens zum Teil durchkommen.
    White Havens Eröffnungsbreitseite gelangte als erste auf Angriffsentfernung und bahnte sich den Weg durch das verzweifelte Kreuzfeuer der letzten Verteidigungen. Laser schwenkten herum und spuckten kohärentes Licht in dem Bemühen, die heranrasenden Raketen auf mindestens fünfundzwanzigtausend Kilometer Abstand zu vernichten, aber die Wahrscheinlichkeitstheorie kennt keine Günstlinge. Obwohl White Haven seine Salve nicht bloß über ein Geschwader, sondern über drei ausgebreitet hatte, war seine Salvendichte dennoch höher. Laser-Gefechtsköpfe detonierten, und bombengepumpte Laser zuckten auf ihre Ziele herab.
    Seitenschilde wanden sich unter dem Anprall und schwächten die Strahlen ab. Aber trotzdem brachen Dutzende der Strahlen hindurch, und von Panzerstahlrümpfen stoben glühende Splitter auf. Aus den durchbohrten Flanken der Leviathane strömte die Atemluft, Männer und Frauen starben, Geschütze und Raketenwerfer wurden zerschmettert, und explodierende Antriebsemitter brachten die Energiesignaturen zur Fluktuation. Doch während White Havens Raketen dem Feind noch zusetzten, waren die Reste der ersten havenitischen Salve an den manticoranischen Antiraketen vorbei. Nun waren White Havens Lasercluster an der Reihe, Feuer zu spucken, aber BatRon 8 stand zu weit achteraus, um seine Raketenabwehrgeschütze effektiv einsetzen zu können. Alles lag nun an Schlachtgeschwader 21 und 17, und die beiden hatten zusammengenommen einfach zu wenig Lasercluster zur Verfügung. Zahlenmäßige Überlegenheit band alle Geschütze, viele havenitische Raketen blieben unbehelligt, und dann blinkten an den grünen Lichtkennungen der eigenen Schiffe auf White Havens Display die ersten Anzeigen für Gefechtsschäden auf.
    Neue Salven zuckten hervor, Gefechtsdurchsagen und das Piepen von Vorrangmeldungen umgaben den Admiral. Er senkte halb die Lider und konzentrierte sich. Seine Geschwaderchefs und Schiffskommandanten verstanden ihr Geschäft, und die erste Breitseite hatte den Havies übel mitgespielt. Am unteren Rand des Displays tanzte die Abschätzung der gegnerischen Schaden; die Operationszentrale hatte diese Kalkulation erstellt, demzufolge dreimal so viele havenitische wie manticoranische Schiffe Treffer kassiert hatten. Ein oder zwei Schiffe erweckten sogar den Eindruck, als seien sie halb zu Wracks geschossen worden, aber dennoch näherte sich der Feind weiterhin. Die Queen Caitlin erbebte, als sie einen Treffer erhielt, und beim zweiten Treffer flackerte White Havens Plot kurz, stabilisierte sich jedoch unverzüglich. Fast unbewußt nahm er die seitliche Anzeige der Schadenskontrolle wahr. Die Wunden der Queen Caitlin waren leicht, aber der Abstand zwischen beiden Schlachtwallen schmolz rasch dahin. Raketen zuckten mit zunehmender Wut hin und her, wahrend der Abstand fiel, und White Haven wußte mit untrüglicher Gewißheit, daß das Gefecht schlimm werden würde.
    »Da haut der erste ab!« rief White Havens Stabschef. Ein so gut wie manövrierunfähiger havenitischer Superdreadnought verließ den feindlichen Schlachtwall und legte sich auf die Seite, um dem manticoranischen Beschuß den Bauch seines Impellerkeils zuzuwenden.
    »Ich seh’s, Byron«, antwortete White Haven, aber seine unbewegte Stimme ließ Captain Hunters Jubel vermissen, denn das ungute Gefühl, das dieser neue, gefährliche Gefechtsrhythmus in White Haven hervorrief, verstärkte sich beim Rückzug des beschädigten Schiffes. Dieses eine Schiff mochte von seinen Schäden zum Verlassen der Formation getrieben worden sein, aber die anderen hielten Kurs, und ihre Raketenwerfer überzogen den manticoranischen Verband mit Verderben.