Honor Harrington 9. Der Stolz der Flotte

obwohl dergleichen schon vor Jahren hätte geschehen müssen. Um so viel Kampfstärke zu erhalten, hatte McQueen die meisten rückwärtigen Systeme der VRH bis aufs Äußerste entblößen müssen. Auch wenn es endlich voranging mit den Neubauten, lagen zehn Prozent aller Superdreadnoughts der VFH in diesem System, fünfzig Prozent der Dreadnought-Neubauten und mehr als ein Drittel der noch vorhandenen Schlachtschiffe, um eine einzelne Flotte zu bilden. Dadurch hatte McQueen zum ersten Mal seit der Dritten Schlacht von Jelzins Stern eine Kampfeinheit zusammengezogen, die möglicherweise zu einem Entscheidungsschlag fähig war.
    Und damit sollte sie besser auch etwas Spektakuläres erreichen. Wenn ihr das nicht gelingt, obwohl Pierre ihr das Risiko gestattete, die rückwärtigen Systeme zu entblößen – oder wenn es ausgeht wie Jelzin Vier –, dann rollt ihr Kopf, da gibt es kein Vertun. Und unsere Köpfe auch … aber wenn wir es vermasseln, machen die Mantys das wohl zu einer akademischen Frage.
    Er grinste trotz aller Anspannung. Vielleicht entsprach seine aggressive öffentliche Fassade doch mehr seinem wahren Wesen als er zugeben wollte, denn er wollte verdammt sein, wenn die Herausforderung, eine solche Kampfeinheit mit anderen führen zu dürfen, ihm nicht sehr zusagte – welche Konsequenzen dies auch immer nach sich zöge.
     
    Javier Giscard blickte auf, als Bürger Vizeadmiral Tourville und Bürger Kommissar Honeker in Begleitung von Tourvilles Stabschef und Operationsoffizier in den Besprechungsraum kamen. Tourville kniff die dunklen Augen zusammen, als er die Karaffen mit Eiswasser auf dem Tisch entdeckte, die Gläser, Kaffeetassen und das weitere Zubehör, das bei einer offiziellen Stabsbesprechung gewöhnlich für die Teilnehmer bereitstand. Giscard verkniff sich ein Lächeln.
    »Bitte setzen Sie sich«, forderte er seine Gäste auf und wartete, dass sie auf den zugewiesenen Stühlen Platz nahmen. Er blickte Pritchart an, die auf dem Stuhl neben ihm saß, dann wandte er sich Tourville zu.
    »Wie Sie gewiss vermutet haben, Bürger Admiral, werden sich die anderen Geschwader- und Divisionschefs der Flotte bald zu uns gesellen. Dann werden Bürger Captain Joubert und Bürger Commander Macintosh den allgemeinen Operationsplan vorstellen. Jedoch wollten Bürgerin Kommissar Pritchart und ich vorher mit Ihnen und Ihren höheren Offizieren allein sprechen, weil Sie im bevorstehenden Feldzug eine besonders entscheidende Rolle spielen werden.«
    Giscard verstummte und neigte den Kopf leicht zur Seite. Tourville musste gegen den Drang ankämpfen, sich auf seinem Platz zusammenzukrümmen. Er blickte Pritchart an, doch ihr Gesicht war fast ebenso ausdruckslos wie Forakers, und er unterdrückte einen Schauder. Über Pritchart wusste er bereits Bescheid. Angeblich rann ihr Eiswasser durch die Adern, und sie bewies immer wieder eine zelotenhafte Ergebenheit zum Komitee. Wie gut, dass sie nicht seine Kommissarin war! In den vergangenen endlosen Monaten war Honeker sogar noch menschlicher geworden, doch selbst in seinen schlimmsten Stunden strahlte er niemals solche ausdruckslose Bedrohlichkeit aus, die Pritchart wie eine Aureole zu umgeben schien.
    »Ich verstehe«, sagte er, bevor das Schweigen sich zu sehr ausdehnte.
    Giscard lächelte fein. »Ich habe auch nichts anderes von Ihnen erwartet, Bürger Admiral«, sagte er, und in seinem Ton schwang ein Hauch sanften Spottes mit. Giscard gab einen Befehl in sein Terminal, und eine Sternenkarte erschien über dem Tisch.
    »Das Operationsgebiet der Zwölften Flotte«, sagte er, und Tourville bemerkte, wie Bogdanovich sich versteifte. Honeker war mit Sternenkarten nicht vertraut genug, um zu begreifen, was er da sah, doch Shannon Foraker setzte sich kerzengerade hin, und ihre blauen Augen verengten sich zu Schlitzen, das erste Anzeichen von Interesse, das sie sich seit langer Zeit anmerken ließ.
    Das verstand Tourville sehr gut. Tatsächlich zuckten seine Finger in dem automatischen Wunsch, nach einer Zigarre zu greifen, während er die leuchtenden Lichtflecke musterte und die Namen daneben las. Seaford 9, Hancock, Sansibar und Alizon, Suchien, Jalta und Nuada. Er kannte sie alle – und vor allem erkannte er das scharlachrote Icon des Basilisk-Systems.
     

30
     
    Die Lifttüren glitten auseinander, und Bürgerin Captain Joanne Hall trat forsch aus dem Lift. Ihre Freunde und Angehörigen nannten sie ›Froggie‹ – ein Spitzname, dessen tiefere Bedeutung der Besatzung