Infernoclub 3 Mein verlockender Earl

Er scheint doch sehr charmant zu sein.“
    Mara schüttelte den Kopf. Sie kochte vor Wut. „Wir haben uns vor langer Zeit zerstritten.“
    „Weswegen?“
    „Das tut nichts zur Sache.“
    „Sollte nicht inzwischen Gras über die Angelegenheit gewachsen sein, wenn es so lange her ist?“
    Grimmig funkelte Mara sie an. „Nein, keineswegs. Und ich wünsche nicht , darüber zu sprechen“, fügte sie hinzu, ehe Delilah etwas entgegnen konnte.
    Ihre Freundin runzelte die Stirn. „Dann verrate mir wenigstens, was er im Ausland gemacht hat.“
    „Keine Ahnung. Es hat irgendetwas mit dem Krieg zu tun“, murmelte Mara und rückte in der Warteschlange auf. „Und jetzt, da der Krieg vorbei ist, ist der Mistkerl wieder da.“
    „Ist er Offizier? Er sah recht gefährlich aus.“ Delilah stupste Mara mit dem Ellbogen an. „Hat er dir je seinen Degen gezeigt?“ „Benimm dich! Er ist so eine Art Diplomat, glaube ich. Für das Außenministerium oder so ähnlich.“
    „Wie faszinierend! Wo war er stationiert?“
    „Ich weiß es nicht, und selbst wenn ich es wüsste, wäre es mir egal!“, rief Mara ein wenig zu nachdrücklich.
    Mürrisch blickte Delilah sie an. „Na schön. Ich werde nach unseren Kutschen schicken lassen.“
    „Bitte, tu das.“
    „Was sind wir heute wieder empfindlich!“, murmelte Delilah, hob ihren Rocksaum an und schwebte davon.
    Endlich am Pult des Auktionsdieners angekommen, verdrängte Mara jeden Gedanken an Jordan Lennox. Doch als sie in ihr Retikül griff, um ihr Scheckbuch herauszuziehen, zitterten ihre Hände immer noch vor Aufregung.
    Nachdem sie das Gemälde bezahlt hatte, vereinbarte Mara eine Zeit, zu der ihr der Gerrit Dou geliefert werden sollte. Sie wollte das Geschenk persönlich überbringen, sobald ihr königlicher Freund aus Brighton zurückkehrte. Nachdem der Termin bestätigt war, ging Mara zum Ausgang, an dem Delilah bereits auf sie wartete.
    Mara wusste, dass sie ihrer Freundin gegenüber recht brüsk gewesen war, und entschuldigte sich bei ihr. „Bitte verzeih mein Verhalten, Liebste. Diese, diese... Person wiederzusehen hat mich etwas ... aus der Fassung gebracht.“
    Delilah blickte sie an. „Er hat dir einmal viel bedeutet, nicht wahr?“
    „Vor langer Zeit, ja. Bis ich begriffen habe, dass er mich getäuscht hat. Es wäre auch zu schön gewesen“, entgegnete Mara mit einem Seufzer.
    „Vielleicht hat er sich seitdem verändert?“
    „Oh, das haben wir gewiss beide. Zum Schlechteren.“ Mara spähte auf der Suche nach ihrer Kutsche die Pall Mall hinunter und schüttelte den Kopf. „Ich weiß es nicht. Einst dachte ich, dass er und ich etwas so ... Wunderbares, Unschuldiges gemeinsam hätten. Doch das war ganz offensichtlich nur die Fantasie eines jungen Mädchens. Er ist einfach gegangen, und ich musste mit Pierson vorliebnehmen.“
    Erstaunt riss Delilah die Augen auf. „Pierson war von Anfang an nur deine zweite Wahl?“, flüsterte sie geschockt.
    Mara nickte. „Und er hat es mir nie verziehen, nachdem er es erst begriffen hatte.“
    Nachdenklich betrachtete Delilah ihre Freundin.
    „Was ist?“
    „Mara, Pierson ist tot, und du kannst tun, was dir beliebt. Vielleicht hat das Schicksal dir und Lord Falconridge noch eine zweite ...“
    „Nein. Er hat seine Chance gehabt“, unterbrach Mara sie. „Er wird mich nicht noch einmal verletzen, das verspreche ich dir.“ „Trotzdem habe ich dich noch nie so stark auf einen Mann reagieren sehen.“
    „Wie ich bereits sagte - das liegt daran, dass ich ihn verabscheue.“
    „Du kennst doch das Sprichwort: Hass und Liebe liegen dicht beieinander.“
    Mara schnaubte verächtlich. „Nicht in diesem Fall.“
    „Na schön. Vielleicht sparst du dich auch nur für George auf.“ Diese Bemerkung quittierte Mara mit einem finsteren Blick, und Delilah musste lachen. „Ach schau, da kommt meine Kutsche. Au revoir, Darling.“
    Sie küsste ihre Freundin auf die Wange und nickte einem der Lakaien zu, die an den Eingangstüren von Christie’s standen. Während er Delilah beim Einsteigen half, drehte sie sich um und rief Mara zu: „Denk daran, morgen Abend um sieben. Komm etwas früher, dann können wir noch ein wenig plaudern, bevor die anderen erscheinen.“
    „Ich sagte bereits, dass ich morgen nicht komme.“ „Natürlich wirst du das!“
    „Nein. Nicht wenn er auch da ist.“
    „Na schön! Da du eindeutig kein Interesse an dem gut aussehenden Earl hast, werde ich mich persönlich um ihn kümmern.“ Mit einem