Inmitten der Unendlichkeit

anzuwerfen.«
    »Der Tender erwacht zum Leben!« meldete Tor. »Das Programm hat funktioniert!«
    »Natürlich hat es funktioniert. Ich habe es schließlich selbst geschrieben«, sagte Korie. »Was macht er? Verdammt, können wir den Hauptschirm nicht wieder hochfahren?«
    »Der Tender jagt zur letzten bekannten Position des morthanischen Vogels. Seine Signatur ist riesig! Sieht aus wie eine Art Super-Juggernaut. Er nähert sich… nähert sich… nähert sich… und jetzt ist er wieder in den Normalraum zurückgefallen.«
    »Hmmm. Gut«, sagte Korie. Dann erklärte er: »Wenn die Torpedos zu lange so beansprucht werden, brennen sie aus. Wir lassen sie fünfzehn Sekunden laufen, dann schalten wir sie wieder ab. Es sieht aus wie ein Monsterkriegsschiff, das einen Angriffslauf durchführt. Die Gegenseite hat keine Ahnung, was es tut, wenn es aus dem Hyperraum springt. Sie müssen annehmen, daß es das gleiche tut wie sie vorhin… einen Schwarm von Jagdtorpedos aussetzen. Beobachten Sie Ihr Display, Oberleutnant Tor. Fünfzehn… zehn… fünf…«
    »Das sind sie! Sie fliehen!«
    »Peng! Ihr verdammten Hurensöhne!« jubelte Korie.
    »Der Tender ist zurück im Hyperraum! Er jagt ihnen hinterher!«
    In diesem Augenblick schaltete sich der große Hauptschirm an der gegenüberliegenden Wand wieder ein. Mit ihm der holographische Astrogationstisch in der Mitte der Zentrale.
    Zwei Reflexe rasten durch den Hyperraum. Ein sehr großer und ein zweiter, noch größerer, mit einer Signatur, die unregelmäßig und verschwommen schien. Korie hielt es nicht mehr in seinem Sitz. Er zog sich über das Geländer der Brücke und schwebte in die Zentrale hinab. »Passen Sie auf«, sagte er. »Sie werden für zehn Sekunden in den Normalraum zurückfallen, gerade lang genug, um ihre eigenen Torpedos abzuschießen – da, sehen Sie!«
    Der kleinere der beiden Reflexe verschwand vom Schirm. Korie zählte laut die Sekunden: »Zehn… neun… acht… sieben… sechs…« Der Reflex war wieder zu sehen.
    »Sie feuern verdammt schnell«, sagte Brik.
    »Sie sind verdammt gut«, stimmte Tor ihm zu. »Ich wünschte, wir wären auch so schnell.«
    »Eines Tages werden wir es sein, das verspreche ich Ihnen«, sagte Korie.
    »Die Torpedos sind weiterhin unsichtbar. Unsere Auflösung reicht nicht aus.«
    »Warten Sie’s ab. Da, sehen Sie? Der Tender fliegt ein Ausweichmanöver und…« Der größere der beiden Reflexe, verschwommen und unregelmäßig, war plötzlich nicht mehr da. »Sie haben ihn erwischt. Jaaa!« Sie beobachteten, wie der morthanische Juggernaut sich weiter über den Ereignishorizont des Hyperraums zurückzog. Seine Signatur verblaßte immer mehr, bis sie schließlich in einer Entfernung von mehreren Lichtjahren ganz verschwand.
    »Da fliegen sie nach Hause. Mit dem bestätigten Abschuß von Stardock und einem Riesenschlachtschiff in der Tasche, von dem wir nicht einmal wissen, wie man es baut. Und wir sind sie los!« jubelte Korie.
    »Mit Ausnahme des Kobolds«, erinnerte ihn Tor.
    »Nein«, entgegnete Brik. Er lauschte in seinen Ohrhörer. »Wir haben ihn gefunden.«

 
Der Kobold
     
     
    »Gravitation?« fragte Tor. »Energie?«
    »Noch nicht«, befahl Korie. »Wer weiß, was alles scharf wurde, als wir das Schiff abgeschaltet haben. Alle bleiben auf ihren augenblicklichen Positionen.«
    »Kommen Sie mit«, sagte Brik, während er sich aus seinem Sitz erhob. Korie folgte ihm. Die beiden schwebten nach hinten, durch den oberen Korridor, den Maschinenraum hinunter zur Werkstatt unterhalb des Singularitätskäfigs und von dort durch einen Zugang in die Innere Hülle – die Farmanlagen waren verwüstet. Das war zu erwarten gewesen. Später wäre noch genug Zeit, deswegen zu trauern. Überall schwebten tote, welke Pflanzenteile herum. Es war, als schwömmen sie durch einen gelb schimmernden Schneesturm.
    Ihre Helmscheinwerfer ließen alles schimmern und funkeln. Sie fanden kaum den Weg. Langsam schwebten sie in Richtung Heck und entlang der Krümmung der Inneren Flasche bis zu einem Platz hinter den Signalfiltern, noch hinter der Stelle, wo der Leitende Ingenieur seine illegalen Sternenschein- Vorräteversteckt hielt. Sechs Besatzungsmitglieder hatten sich versammelt und schwebten in einem schweigenden Kreis, der sich teilte, als der Sicherheitsoffizier und der Erste Offizier sich näherten. Dort war er. Angeleuchtet von einem einzelnen Scheinwerfer.
    An einer Strebe festgemacht.
    In einem transparenten Plastiksack. Der