Inspector Jury besucht alte Damen

Wüste zu haben.»
    Eine schöne Untertreibung, dachte Jury. Er war fast bereit zu glauben, jeder käme hier auf dem Rücken eines Kamels angeritten. An der Decke des «Blauen Papagei» wühlten sich knarrende Ventilatoren durch das kühle Dunkel, falsche Palmen wedelten in verlassenen Ecken, und eine Kamelkarawane in Goldtönen zog über dem oberen Teil des langen Spiegels hinter der Bar ihres Wegs. Jeden der überall im Raum aufgestellten Tische aus Rohrgeflecht zierte ein kleines Plastikkamel, das in dem Häuschen auf seinem Rücken eine Streichholzschachtel barg. Zudem stand noch gleich hinter der Tür ein großes Papptier mit einem Höcker in Form einer Tafel, auf der das Tagesgericht notiert war. Verschaffte sich etwa Miss Crisp mit Gips- und Pappkreaturen einen flotten Nebenverdienst? Das einzige, was fehlte, war der blaue Papagei.
    «Kann sein, daß er ihn zum Ausstopfen weggegeben hat», sagte Jury.
    «Hauptsache, er ist nicht das Tagesgericht», sagte Melrose. «Sehen Sie sich das an –» Melrose tippte mit der Spitze seines Spazierstocks auf den mit Kreide beschrifteten Höcker. «Arabische Schrift – na ja, sagen wir, etwas, das entfernt den Eindruck von Arabisch macht.»
    Jury kniff die Augen zusammen und versuchte sich an einer Übersetzung. «‹Kifta Mishwi›; was zum Teufel ist das?»
    «Die Kamelcreme nehme ich aber», sagte Melrose und steuerte auf die Bar zu.
    «‹Karamelcreme›», rief Jury ihm nach, stellte dann aber fest, daß es glücklicherweise auch Makkaroniauflauf gab, desgleichen ein paar Sandwiches. Er folgte Melrose.
    Durch den Perlenvorhang am anderen Ende tauchte ein hochgewachsener Mensch auf. Nun, vielleicht eher ein langes Elend als hochgewachsen. Trevor Sly hatte sich offenbar zuviel mit Kamelen abgegeben, und nun glich sein Gesicht ein wenig dem des Dromedars an der Tür – lang, hohlwangig, dazu köterbraune Augen mit leichtem Silberblick, die den gespenstischen Eindruck erweckten, er könnte alles mit einem Blick erfassen. Von den Handgelenken schlackerten magere Hände, denn er ging mit etwas angehobenen Unterarmen, als schlafwandele er. Jury konnte ihn sich draußen auf dem Feld vorstellen, als Vogelscheuche nämlich, die abgeschlafft über ihren Morgen Land wachte. Doch sein Blick war so scharf, daß Jury argwöhnte, sein Kopf sei durchaus nicht mit Stroh gefüllt.
    «Meine Herren, meine Herren. Freut mich, freut mich. Ah, Mr. Plant von Ardry End. Nein, diese Freude, diese Freude. Bekommen uns kaum zu Gesicht, was?» Sly konnte mit Wörtern genauso wackeln und knacken wie mit den langen Fingern.
    «Nein», sagte Melrose.
    «Und mit wem habe ich hier die Ehre?» fragte Trevor Sly und streckte Jury eine kraftlose Hand Marke toter Fisch hin. «Mr. Jury», sagte Melrose und blickte Sly so fest ins Auge, als wollte er dessen Silberblick auf diese Weise korrigieren.
    Jury lächelte. Anscheinend ließ sich Melrose die Worte so aus der Nase ziehen, weil er ein Gegengewicht zu Slys überschwenglichem Redefluß herstellen wollte. «Ich bin von Scotland Yard, Kriminalpolizei, Mr. Sly.» Er zeigte ihm seinen Dienstausweis.
    Der Mann warf die mageren Hände hoch und sagte: «Guter Gott! Ist das nicht entsetzlich ? Ein Mörder, hier, mitten unter uns?» Sein Ausdruck wurde der entsetzlichen Situation nicht gerecht. Er schien sich dabei ganz kregel zu fühlen.
    «Nur ein paar Fragen», sagte Jury.
    «Und zu essen», sagte Melrose. «Ich bin am Verhungern.»
    «Gewiß, gewiß, die Herren. Also, mein Menüvorschlag für heute abend –»
    «– ist etwas, wovon ich noch nie gehört habe.» Melrose studierte die Speisekarte an der Bar. «Ich nehme es. Und ein Old Peculier. Mr. Jury dürfte wahrscheinlich das Kibbi Bi-Saniyyi zusagen.» Melrose schob die Speisekarte in den Spalt zwischen Senftopf und Serviettenhalter.
    «Ein Roastbeef-Sandwich mit Meerrettichsoße», sagte Jury. «Und ein Glas von Ihrem Tanger-Bier.»
    Melrose zog die Stirn kraus. «Dann bringen Sie mir beides.»
    «Eine gute Wahl; ich habe etwas übrig für Abenteurer. Und wollen Sie nicht die Kairo-Flamme probieren, Mr. Plant?»
    «Nein, danke. Das zählt zu den Abenteuern, die ich mir verkneifen kann.»
    Trevor Sly genoß das Geplänkel ganz offensichtlich ebenso wie einen guten Schluck vom selbstgebrauten Bier. Nun konnte er seinen Gästen erzählen, daß Scotland Yard im Dienst mit den feinen Pinkeln aus der Gegend trank. «Dann hole ich Ihnen rasch das Essen», sagte er und zapfte ihnen das Bier mit einer flockigen