Invasion (Orion 07)

es war ein fast brüderlicher Kuß.
    »Ich gehe zu van Dyke«, versprach er, ohne genau zu wissen, was er da versprach und ob er es jemals halten konnte. »Ich sage ihr, daß ich den Dienst quittiere. Ich will meine Gouvernante behalten.«
    Tamara schüttelte den Kopf.
    »Daß du immer nur dienstlich denken kannst ... brauchst du denn im Privatleben keine Gouvernante?«
    Der zweite Kuß dauerte länger und war wesentlich weniger von brüderlicher Einstellung zu diesem Thema belastet. Einige Sekunden vergingen, und das Schweigen nahm wieder Besitz von dem großen Raum, der nach Meerwasser roch und nach Reinigungsmitteln.
    Plötzlich ...
    Der große Videophonschirm flammte auf.
    Das Gesicht von Helga Legrelle und Mario de Monti, der im Hintergrund blieb, wurden sichtbar. Helga blickte mit einer Mischung zwischen Lächeln und Wut auf das Paar herunter.
    »Danke, Cliff«, sagte sie. »Das genügt.«
    Cliff und Tamara fuhren auseinander, als habe zwischen ihnen ein Blitz eingeschlagen. Sie starrten atemlos auf den Schirm.
    Empört rief McLane:
    »Helga! Was soll das?«
    Aus den Lautsprechern des Videophons kam Helgas Stimme. Sie schwankte zwischen Belustigung und heimlichem Triumph.
    »Es handelt sich um eine Wette zwischen Mario und mir«, erklärte die Funkerin.
    »Eine Wette?« fragte Cliff verständnislos.
    »Eine Wette!« bestätigte Helga. »Unser Experte für Damenherzen hat behauptet, ihr zwei würdet es nicht wagen, euch im Sitzungssaal der Obersten Raumbehörde zu küssen.«
    Cliff wirkte plötzlich ernüchtert. Er winkte ab und murmelte:
    »Einem wahren Raumfahrer ist nichts zu gefährlich, das solltest du inzwischen erkannt haben, Helgamädchen.«
    Sie nickte.
    »Herzlichen Dank, Cliff. Ich habe zehn Flaschen Sekt gewonnen!«
    Außerhalb des Bildes, das auf den zweiten Schirm im Vorzimmer des Saales übertragen wurde, schien ihre Hand über dem Schaltknopf zu schweben.
    Bevor Helga die Verbindung trennte, trat sie zur Seite. Das Grinsen von Mario, der schräg hinter ihr stand, war ausgesprochen impertinent.
    Helga flüsterte:
    »Cliff?«
    Er nickte wortlos.
    »Du Schuft!«
    Dann verschwand sie aus dem Bild.
    Mario trat einen Schritt vor und erklärte im Ton eines Experten, dessen Stolz empfindlich verletzt worden war:
    »Ich habe dich unterschätzt, Cliff!«
    »Das ist ein Fehler«, erwiderte Tamara in Vertretung.
    »Ich dachte, so etwas brächte nur ich fertig. Wie man sich doch in blutigen Laien täuschen kann!«
    Der Schirm wurde dunkel.
    Tamara und Cliff sahen sich eine Sekunde lang an, dann begannen sie zu lachen. Sie faßten einander an den Händen und gingen durch den Schacht der abgeschalteten Barriere aus dem Saal hinaus.
    Neunzig Tage Urlaub lagen vor ihnen.
    Bezahlter Urlaub ...
     
    *
     
    Die Meinung fast aller, die an den aufregenden Geschehnissen der versuchten Invasion mitgewirkt hatten – auf diese oder andere Art –, war geteilt. Die einen behaupteten, daß sämtliche Gefahren endgültig vorüber wären, aber die anderen wiesen darauf hin, daß noch sehr viele Dinge getan werden müßten, um die Gefahr endgültig zu beseitigen.
    Diejenigen, die das behaupteten, behielten recht.
    Und so begann, während Helga Legrelle flirtend und wasserskifahrend die Küsten Australiens unsicher machte und Atan Shubashi sich zunächst einmal durch sämtliche Getränkekarten der einschlägigen Bars trank, ein Unternehmen, das sehr geheim war.
    So geheim, daß nur einige unmittelbar Beteiligte davon wußten.
    Geheim ...
    Nichts wurde darüber gesprochen, geschrieben ... die Akten verschwanden im Safe.
    Nicht einmal Cliff McLane oder Tamara Jagellovsk erfuhren etwas.
     
    *
     
    Neunhundert Parsek durchmaß die Raumkugel, die von Terra kontrolliert wurde. Neunhundert Parsek sind zweitausendneunhundertvierunddreißig Lichtjahre. Die Galaxis, in der ein winziger Planet mit Namen Erde um seine Sonne rotierte, durchmaß rund hunderttausend Lichtjahre. Die Raumkugel war also nichts anderes als ein unbedeutendes Ding in Kugelform, dessen Inhalt, wie die Geschichte der letzten Zeit deutlich gezeigt hatte, teilweise noch unbekannt war.
    Zwei Dinge geschahen gleichzeitig, ohne daß die Weltbevölkerung davon erfuhr.
    Das erste war, die verbliebenen Verbände des Feindes in das unbekannte Gebiet jenseits des zehnten Entfernungskreises zurückzuwerfen. Die Taktische Flotte, eingesetzt von Kublai-Krim und angeführt von Lydia van Dyke, startete nach der Wiederherstellung sämtlicher Basen nach Drei/Ost 203, dorthin, wo