Julia Exklusiv Band 0197

zusammen.
    Justine betrachtete sie aufmerksam. „Kenne ich Sie? Ihr Gesicht kommt mir bekannt vor, aber …“
    Serena atmete tief ein. „Wir sind uns nicht vorgestellt worden.“
    „Nun, ich bin Justine Knox, Nics Freundin“, antwortete Justine selbstbewusst. Sie schien nicht daran zu zweifeln, dass Nic sie willkommen heißen würde.
    „Serena Fleming.“ Und als wollte sie das Schicksal versuchen, fügte sie hinzu: „Sie waren hier, als ich neulich Cleo abgeholt habe.“
    „Du lieber Himmel!“ Justine verdrehte die Augen. „Die Hundeführerin!“ Sie lächelte spöttisch. „Ach deshalb sind Sie hier. Nic hat Probleme mit dem kleinen Biest.“
    Diese herablassende Annahme ließ Serena vor Zorn erröten. Ehe sie die Sache jedoch richtigstellen konnte, kam Cleo aus dem Haus geschossen und bellte Justine wie von Sinnen an. Justine rümpfte verächtlich die Nase.
    Guter Hund!, lobte Serena die kleine Hündin insgeheim. Zumindest Cleo ließ sich von äußerem Glanz nicht blenden.
    Im nächsten Moment betrat Nic die Terrasse und blickte ärgerlich zwischen Justine und Serena hin und her. Offenbar missfiel ihm die Situation sehr, was jedoch noch nichts über den Grund für seine Verärgerung aussagte. Serena beobachtete ihn angespannt. In der vergangenen Nacht war sie zu der festen Überzeugung gelangt, dass er kein Snob war und sie als die Person mochte und begehrte, die sie war. Sie würde ihre Meinung nicht ändern, wenn er ihr keinen Anlass dafür geben würde.
    „Ruf dieses kläffende Etwas zurück, Nic, oder hast du sie immer noch nicht im Griff?“, sagte Justine hörbar gereizt. Cleos schrilles Bellen brachte sie für einen Moment aus der Fassung. Doch sie hatte sich rasch wieder im Griff und bedachte Serena mit einem betont strahlenden Lächeln. „Wie dumm von mir. Ich hätte mich an Sie wenden sollen, denn schließlich sind Sie ja die Hundeexpertin.“
    „Cleo, aus!“, donnerte Nic.
    Erschrocken drehte die kleine Hündin sich zu ihm herum und verstummte. Schwanzwedelnd blickte sie aus seelenvollen Augen zu ihm auf und schien nicht zu begreifen, was sie falsch gemacht hatte. Nic bückte sich, hob Cleo hoch, drückte sie an sich und kraulte ihr beruhigend das Fell. Zufrieden leckte Cleo ihm den Arm.
    „Na, das nenne ich einen Fortschritt“, bemerkte Justine und lachte amüsiert.
    „Ich habe vor dem Haus nur noch dein verlassenes Cabrio vorgefunden“, sagte Nic schroff.
    Sie zuckte die Schultern. „Ach, ich dachte mir, dass ich dich hier draußen finden würde. Es ist ein so herrlicher Morgen.“
    „Ja, allerdings. Und ich frage mich, warum du den ganzen Weg von Sydney hierhergefahren bist, ohne vorher anzurufen und …“
    „Ich habe es einfach darauf ankommen lassen, ob du zu Hause bist, Nic“, sagte sie mit einem koketten Augenaufschlag. „Ich bin auf dem Weg nach Terrigal, um mit Freunden in ‚The Galley‘ zu Mittag zu essen. Du erinnerst dich doch an Sonia und Joel North? Sie sind gerade von der Regatta in San Diego zurück, an der sie mit ihrer Jacht teilgenommen haben. Und dann noch Liz und Teddy …“
    Serena hörte nur mit halbem Ohr hin, als Justine ihren exklusiven Freundeskreis auflistete. Das waren auch die Kreise, in denen Nic verkehrte. Zweifellos eine exklusive Runde, und Justine zählte sie vermutlich auf, um Nic zu verlocken, sich ihnen anzuschließen, und gleichzeitig Serena vor Augen zu führen, wie wenig sie hineinpasste.
    Nics Miene verfinsterte sich zusehends. Nun musste es sich zeigen, wo er stand. „Du bist also auf dem Weg zum Mittagessen in einer Gesellschaft, wie sie dir gefällt“, sagte er spöttisch. „Warum kommst du dann hier vorbei?“
    Serenas Herz klopfte schneller. Das klang nicht so, als wäre Nic an Justine und ihren Freunden interessiert.
    „Sei doch nicht so, Nic“, schmeichelte sie ihm. „Es tut mir ja leid, dass ich nach unserem Wochenende ohne Adieu verschwunden bin.“
    „Und für mich war die Art deines Verschwindens Adieu genug“, antwortete er kalt.
    Die beiden mussten sich also gestritten haben. Serena fragte sich, ob es für Nic nur eine Frage des Stolzes war oder ob er mit Justine endgültig abgeschlossen hatte.
    „Es tut mir leid, okay? Ich habe die Beherrschung verloren.“ Justine hob entschuldigend die Hände. „Sagen wir, ich hatte zu wenig Schlaf wegen des Hundes.“ Sie rang sich ein Lächeln ab. „Aber da du sie jetzt gezähmt hast …“
    „Dank Serena“, warf Nic ein, wobei er Serena vielsagend ansah, offenbar