JULIA EXTRA BAND 0272

schon seit Anbeginn der Zeit, dass es sinnvoll war, sich rar zu machen und so die männlichen Jagdinstinkte zu wecken, besonders bei einem sizilianischen Mann.
    „Ich dachte, dass du mich zum Dinner ausführen würdest. Du hast gesagt, wir hätten für halb neun eine Reservierung.“
    „Und das stimmt auch. Mein Koch hat ein ganz besonderes Menü vorbereitet, das er uns auf der Terrasse serviert. Wenn wir zu spät kämen, wären die Saucen ruiniert und das Gemüse verkocht. Ich bin übrigens sicher, dass du den Blick genießen wirst.“
    Sie schaute ihn aus ihren veilchenfarbenen Augen verwirrt an. „Warum tust du das? Ich kann mir kaum vorstellen, dass du gerade kein Date hast und deshalb den Abend mit der Enkelin eines Geschäftsfreundes verbringen musst.“
    „Ich habe dir bereits gesagt, dass es mir so gefällt. Warum willst du mir das nicht glauben?“ Er war es nicht gewohnt, dass man sein Tun infrage stellte, und er erkannte, dass es ihm nicht besonders gefiel, zumal nicht von ihr.
    Hope schnaubte ungläubig. „Du gehst mit Supermodels aus. Mit verführerischen, kultivierten Frauen. Ich bin nicht dein Typ. “
    Aus irgendeinem Grund irritierten ihn ihre Einwände in diesem Punkt ganz gewaltig. „Ein Mann kostet viele verschiedene Früchte, ehe er den Baum findet, von dem er ein ganzes Leben lang essen will.“
    „Du willst also sagen, dass du gerade Lust auf einen Apfel hast anstatt auf eine exotische Frucht?“
    Er trat einen Schritt auf sie zu, sodass ihre Körper nur noch wenige Zentimeter voneinander getrennt waren, und nahm ihr Gesicht in seine Hände. „Wer weiß. Vielleicht bist du auch die Frau, die mich mein ganzes Leben lang zufriedenstellen wird.“Hope spürte, wie sie vor Schock erstarrte. Es war unbegreiflich, aber warum hatte er es gesagt?
    Er ließ ihr Gesicht los, trat zurück und gab ihr Raum zum Atmen. „Möchtest du dich frisch machen, bevor wir essen?“
    Sie nickte dankbar. Wenn sie nur für eine Weile seiner nervenaufreibenden Nähe entkam. Er führte sie zu einem Gästezimmer und ließ sie an sich vorbeigehen. Zur Linken sah sie ein angrenzendes Bad.
    Im Türrahmen hielt sie inne. Ohne ihn anzusehen, bat sie: „Bitte spiel nicht mit mir, Luciano. Ich bin nicht in deiner Liga.“ Sie wollte nicht noch einmal verletzt werden wie an Silvester. Sie wollte nicht eine von vielen in seiner langen Liste an Eroberungen sein.
    Erneut legte er seine Hände auf ihre Schultern und drehte sie zu sich um. Ernst begegnete sie seinem Blick. Als er sanft mit einem Finger über ihre Unterlippe strich, zitterte ihr ganzer Körper.
    „Ich spiele nicht, cara. “
    Sie sehnte sich verzweifelt danach, ihm zu glauben, aber die Erinnerung an die Silvesterparty war noch zu frisch. „Warum …“ Sie stellte fest, dass sie nicht gegen den Kloß in ihrem Hals ansprechen konnte. Hoffnung und Misstrauen kämpften in ihr.
    „Warum was?“
    „Warum hast du mich nach unserem Kuss an Neujahr von dir gestoßen, als wäre ich eine Aussätzige?“ Die Worte drückten den ganzen Schmerz aus, den sie vor sechs Monaten empfunden hatte.
    Luciano wirkte vollkommen entrüstet. „Das habe ich nicht getan.“
    „Entschuldige, aber doch, das hast du. Ich war schließlich da.“
    „Ich war auch da. Vielleicht habe ich dich ein wenig schnell gehen lassen. Ich wollte dich nicht noch mehr in Verlegenheit bringen.“
    „Du wolltest mich nicht in Verlegenheit bringen?“ Die Ironie dieser Entschuldigung war wirklich zu groß. „Ich fasse es nicht.“
    „Das solltest du aber.“
    „Also um mir Verlegenheit zu ersparen, hast du mich stattdessen lieber gedemütigt, ja?“, fragte sie vollkommen ungläubig. Wenn das männliche Gehirn auf diese Weise arbeitete, war es kein Wunder, dass Frauen solche Probleme hatten, Männer zu verstehen.
    „Luciano di Valerio zu küssen ist keine Demütigung.“
    „Aber öffentlich von ihm zurückgewiesen zu werden ist es!“

4. KAPITEL
    „Erklär mir das.“ Lucianos Stimme klang rau.
    Hope war nur allzu gern dazu bereit. „Ich war drei Stunden lang das Gespött der Gäste. Die arme hoffnungslose Hope, die sich an den umwerfenden Italiener ranschmeißt“, ahmte sie die Kommentare der Gäste schmerzhaft nach. „Habt ihr gesehen, wie er sie sich praktisch vom Leib reißen musste? Wir wussten ja schon immer, dass sie hoffnungslos ist, aber derart verzweifelt?“
    Die grausamen Worte hallten in ihrem Kopf, als wäre es gerade erst passiert. Die Scham, die sie damals verspürt hatte,