Jupiter

dort draußen zu machen.
    Tavalera war kurz nach Grant in die Kombüse gekommen, anscheinend ohne einen anderen Zweck als den, ein Gespräch anzufangen.
    Wollte er andeuten, dass Marjorie Jüdin sei? fragte sich Grant. Er hatte einen erfreulichen Zufall darin gesehen, dass die Forschungsstation den gleichen Namen wie seine Frau trug. Zwar wusste er, dass es keinen Zusammenhang gab, doch hielt er die Koinzidenz nichtsdestoweniger für ein gutes Omen. Nicht dass er an Omina glaubte. Das wäre Aberglaube und daher sündhaft. Aber er brauchte etwas, das ihn während dieser langen, langsamen und überaus langweiligen Reise hinaus zum Jupitersystem Auftrieb verschaffen konnte.
    Grant hatte gedacht, man würde ihn an Bord eines der neuen Schiffe mit Fusionsantrieb zum Jupiter bringen, die auf dem größten Teil der Strecke beschleunigten und die Reisedauer auf ein paar Wochen verkürzten. Darin sah er sich getäuscht. Rangniedriges Personal, zu dem auch Studenten zählten, reiste auf die billigste Weise, was bedeutete, dass er und Tavalera den größten Teil eines Jahres an Bord dieses alten Eimers zubringen mussten. Was Grant aber am meisten verblüfft hatte, war die Erkenntnis, dass die Reise nicht auf seine Dienstzeit angerechnet wurde.
    »Dienst an der Gemeinschaft«, sagte der zuständige Sachbearbeiter der Neuen Ethik, ein gereizt aussehender junger Mann mit verkniffener Miene, als Grant sich für die Reise eintragen ließ, »bedeutet genau das, was die Worte sagen: Dienst an der Gemeinschaft. Der Flug in einem Raumschiff ist keine Dienstzeit sondern Freizeit.«
    Grant legte Widerspruch bei der nächsthöheren Instanz ein und ging bis zum Nationalen Officium, aber alles, was seine Bemühungen ihm eintrugen, war ein Ruf als Querulant. Nicht einmal Gebete halfen. Reisezeit war nach den Bestimmungen Freizeit.
    Schöne Freizeit, dachte Grant. Das Schiff war alt und langsam, düster und bedrückend. Seine Wohneinheit rotierte an einem langen teleskopischen Rohr um den massiven Rumpf mit den Frachträumen, sodass Besatzung und Passagiere eine simulierte Schwerkraft genossen, die ungefähr die Hälfte der irdischen ausmachte. Grants und Tavaleras so genannte Zweibettkabine bestand aus einem engen Abteil mit zwei übereinander hineingezwängten Schlafkojen. Grant hatte die untere, wo kaum zehn Zentimeter zwischen seiner Nase und Tavaleras durchhängender Matratze waren.
    Der deprimierende, heruntergekommene Erzfrachter hatte nicht einmal eine Nische irgendwo an Bord, die als Kapelle dienen konnte. Grant musste seine Sonntagsandachten mit Videos von Gottesdiensten seines Vaters in der tristen Kombüse verrichten und dabei hoffen, dass weder Tavalera noch eines der Besatzungsmitglieder hereinplatzen würde.
    Der grantige, grauhaarige Kapitän knurrte Grant an, wann immer sie einander begegneten. »Hauptsache, Sie sind uns hier nicht im Weg, Sie Schlaumeier«, waren noch die freundlichsten Worte, die Grant von ihm zu hören bekam. Die sechsköpfige Besatzung ignorierte die Passagiere vollständig. Sie alle gebrauchten eine Ausdrucksweise, die sie daheim vor den örtlichen Schicklichkeitsausschuss gebracht hätte.
    Also verfasste Grant lange und einsame Videobotschaften an Marjorie, wo immer sie sich aufhalten mochte, in Uganda oder Brasilien oder den Ruinen Kambodschas. Gespräche in Echtzeit waren unmöglich: bedingt durch die wachsende Entfernung von der Erde, benötigten Funksignale mehr und mehr Zeit zur Überbrückung der zunehmenden Distanz. Dies führte zu Verzögerungen in der Kommunikation, die jeden Versuch, ein wirkliches Gesprächzu führen, bald zunichte machten. Marjorie schickte ihm Botschaften, nicht so oft, wie er ihr welche schickte, aber natürlich hatte sie viel mehr zu tun. Sie wirkte immer munter und hoffnungsvoll und beendete jede Botschaft damit, dass sie die Zahl der Stunden bis zu Grants Rückkehr zur Erde nannte.
    »Es sind noch zweiunddreißigtausendeinhundertundsiebzehn Stunden, bis wir wieder zusammen sind, Liebling«, sagte sie. »Und jede Sekunde bringt dich mir näher.«
    Jedes Mal wenn er an die Zahl dachte, war Grant zum Weinen zumute.
    Er suchte Zuflucht bei seinen Fachbüchern, saß oft stundenlang im engen, schmutzigen kleinen Aufenthaltsraum des Frachters, der tatsächlich nichts weiter war als ein Abteil mit Metallwänden, kaum geräumig genug, um einen festgeschraubten Tisch und vier der unbequemsten Plastikstühle im Sonnensystem aufzunehmen. Über die Verbindung seines Taschencomputers