Kaperfahrt

Gruppenweise standen Männer mit erwartungsvoll funkelnden Augen an ihren Kanonen. Schuss- und Zündladungen waren eingefüllt und vorbereitet, allerdings nur in kleinen Mengen und für den Fall, dass eine Kanone direkt getroffen wurde. Pulveraffen – Jungen im Alter von zehn Jahren – hielten sich zur Stelle, um zum Magazin zu rennen und die Kanonen ständig mit Zündladungen und Kartuschbeuteln zu versorgen. Männer turnten in der Takelage herum und warteten darauf, die Besegelung je nach Verlauf des Kampfes zu verändern. Und Scharfschützen begaben sich paarweise zu den Krähennestern auf dem Vormast und dem Hauptmast. Zwei waren Brüder aus den Appalachen, die sich gewöhnlich in einem Dialekt unterhielten, den niemand von der Mannschaft verstand. Dafür konnten sie vier Mal in der Minute laden und schießen und mit jedem der vier Schüsse ins Schwarze treffen.
    Zwei weiße Rauchfahnen verhüllten plötzlich den Heckaufbau der Saqr, und nach einem kurzen Augenblick erreichte sie auch das Dröhnen der beiden Schüsse. Eine Kugel verfehlte den Bug der Intrepid um fünfzig Yards, während die andere Kugel weit vor dem Heck ins Wasser fiel.
    Stewart und Lafayette sahen einander erschrocken an. Henry fasste ihre gemeinsame Sorge in Worte. »Ihre Heckkanonen können ziemlich weit schießen, mindestens doppelt so weit wie unsere.«
    »Mr. Jackson, gehen Sie zehn Grad nach Backbord«, befahl Stewart, um die Kanoniere der Saqr abzuschütteln. »Dauerbefehl für ein ähnliches Manöver bei jedem abgefeuerten Schuss. Orientieren Sie sich stets am nächsten Kugeleinschlag.«
    »Und wie lauten Ihre Befehle bei einem Treffer?«, fragte der massige Bootsmann, ehe er sich besann.
    Stewart hätte Jackson für eine solche unverschämte Bemerkung auspeitschen lassen können, stattdessen sagte er aber: »Ziehen Sie sich einen Tageslohn ab … und hoffen wir, dass von unserem Schiff am Ende mehr übrig sein wird als von Ihrer Heuer.«
    Plötzlich schlief der Wind vor der Küste ein. Die großen dreieckigen Segel der Saqr verloren ihre Spannung und flatterten nutzlos in der Luft, während die Segel der Intrepid weiter gebläht blieben. Sie hielten in schrägem Winkel auf den Bug des Piratenschiffes zu, um nicht ins Visier seiner Heckkanonen zu gelangen. Bei einer Entfernung von hundertfünfzig Yards wurden drei Kanonen der Saqr abgefeuert und erzeugten eine Wand aus Pulverqualm, die das Korsarenschiff vollkommen verhüllte. Zwei Kugeln flogen über die Siren hinweg, während die dritte ihren Rumpf zwar traf, ihn jedoch nicht durchschlug.
    Stewart blieb ganz ruhig, während der Abstand zwischen den beiden Schiffen stetig abnahm und die Chancen für einen Treffer mit jedem Fuß stiegen. Er sah, dass sie bisher noch von keiner der anderen Kanonen ins Visier genommen wurden, daher wartete er, bis die Araber die Geschütze, die sie soeben gereinigt und neu geladen hatten, herausschoben.
    »Alle Geschütze volles Rohr!«
    Vier Karronaden feuerten gleichzeitig und erzeugten auf diese Weise einen dumpfen Knall, der Henry traf, als hätte er einen Tritt vor die Brust erhalten. Der Bug verschwand in einer Qualmwolke, die am Rumpf der Intrepid entlangwanderte, während sie die Saqr angriff. In den Krähennestern bedienten die Soldaten eifrig ihre Musketen und nahmen Piraten auf dem Deck der Saqr aufs Korn, die glaubten, hinter der Reling ihres Schiffes unsichtbar zu sein.
    Zwei weitere Kanonen brüllten auf, ehe irgendjemand erkennen konnte, ob ihre erste Salve getroffen hatte. Die Saqr antwortete mit einer vollen Breitseite, die perfekt gezielt war. Eine Kugel zerschmetterte eine Karronade mit brennender Lunte und warf die Waffe um, während sie feuerte. Die Kugel traf die benachbarte Geschützmannschaft, tötete zwei Männer und verstümmelte einen dritten. Pulversäcke brannten wie Leuchtfeuer. Eine weitere Kugel der Saqr zerschmetterte den Hauptmast der Intrepid, allerdings nicht gründlich genug, um ihn ins Wanken zu bringen und umzukippen, während andere Kugeln nadelspitze Splitter mit ausreichend Wucht aus dem Schanzkleid rissen, um einen Mann zu durchbohren.
    »Mr. Jackson«, verschaffte sich Stewart über dem Kampfeslärm Gehör, »reffen Sie einige Segel am Hauptmast, ehe wir ihn ganz verlieren. Mr. Lafayette, übernehmen Sie das Kommando am Bug. Löschen Sie die Feuer, und bringen Sie die Karronaden wieder in Position.«
    »Aye, aye, Sir.« Henry salutierte knapp und rannte zum Bug, während das Musketenfeuer von der Saqr die